Нети, а давай-ка я свои цветы тайной в обоз, как ты, определю? Первыми пусть в лес идут предатели, так? За ними наш, то есть твой, обоз якобы с трофеями. Потом мы, жуны твои. За нами ты с войском, при доспехах, пешими. И замкнёт колонны мой обоз со спрятанными цветами жунов. Нети молча слушал Хвара, не перебивал. Как только учуем врага с ходу и по твоему сигналу трубы али барабана засаду атакуем. Твоих лучниц никто в свалке и не заметит. Они скрытно обойдут и ударят, скажем по правому флангу. Наши по тылу. Оставим предателям левый край свободным для отступления. Что скажешь?
Вождь Хвар, друг мой хороший, за тобой глаза дюже враждебные приглядывают. Мы-то, северные, утаим в секрете приготовления, а ты вот нет. Нети возражал Хвару мягко, подчёркнуто дружелюбным тоном. Говорил медленно. Быстрота нам в атаке нужна. Потому ты своих дев пусти вот так Нети раскинул широко руки в стороны. Изобразил птицу в бреющем полёте. Пусть развернутся по лесу и замкнут двумя отрядами походные колоны. На лошадях цветы твои пойдут. Как начнётся заваруха спешатся твои лучницы и в приступ. В остальном согласен с твоим планом. Доверяем тебе, вождь жунов, спины свои
Ответом Нети стал странный жест. Хвар зачерпнул земли в горсть. Растёр её до пыли и провёл ладонью по лбу. Нети удивлённо посмотрел на вождя жунов.
Ты же, достопочтимый, лоб моей землёй неспроста украсил? Мать-Богиню в помощь призываешь? Нети на таких словах Хвара посмотрел на свою руку. Потом на жреца, тот молча закивал. Так и пошло у северных при затянувшихся раздумьях мазать землёй лоб.
Пометь бойцов чертой, вот как сейчас, только белой, по лбу. В свалке различия надо провести между жунами, высказал Нети последнее беспокойство.
Хвар встал. Протянул правую руку Нети:
У меня ненаглядное сокровище имеется. Моя надежда. Сын старший. Пришлю тебе завтра поутру на сбережение. Лады? Нети понял, что хотел сказать Хвар про сбережение. После разговоров о предателях у многих северных мужей появилось недоверие и к третьему гостю. Почётный заложник становился гарантом верности вождя жунов. Правой рукой Нети сжал руку Хвара, левой с силой похлопал его по спине.
Первые лучи светила застали Нети у повозки Таргетая.
Думузи, теперь ты мой воин. Уточню, если не понял тонкостей своего положения: ты не сын вождя жунов, ты не почётный гость, и даже не жун ты теперь. Понимаешь?
Думузи промолчал.
Ты Нети коснулся рукой лба Думузи, воин степного войска. А я твой главнокомандующий. Вождь северных говорил с мальчиком лет десяти как с равным. Сын Хвара был похож на отца. Та же серьёзность, тот же упрямый взор, те же черты лица, тёмно-каштановые волосы, вот только белой бороды не хватало. Мальчик живо поднял правую руку, сжатую в кулак. Нети продолжил: Как воину северных тебе найдётся работёнка. Брань ждёт и тебя. Нети откинул полог повозки. Склонил голову. Будешь охранять вождя вождей Таргетая. Великий Таргетай наш посредник перед Богами. Ни при каких, повторяю тебе, ни при каких обстоятельствах его мумия не должна достаться врагу. Вождь северных суровым взглядом смерил юного воителя. Вот хоть что делай: хоть ночами тащи, укрывай, прячь, хоть умри, но Таргетая вождя вождей сбереги. Довезёшь до Алтая. Ясно моё приказание? Юный воитель поднял и левую руку. Нети спросил: Оружие имеется? Думузи явил вождю кинжал работы Чжоу. Ну всё, воитель, полезай в повозку охранять вождя вождей.
Сын Хвара бесшумно исчез в недрах повозки. Плотный кожаный полог укрыл посредника и его охранника от посторонних глаз. Нети посмотрел на воителя с трубой. Труба поднялась к небу. Грозным голосом медь позвала северных в путь к лесу, что укрывал засаду. До леса шли конными.
Завидев лес, Нети подал сигнал остановиться. Привал в полдень вызвал явное неудовольствие жунов. Но вождю северных безразлично их мнение. Стоя на огромных величественных холмах, вождь северных со старшими командирами осматривал лес. Бескрайний, населённый спящими многорукими великанами, он простирался до горизонта.
Как думаете, добрые, где они? Может быть, там? Вождь северных указал клевцом на дальнее тёмно-зелёное пятно елей, что выделялось в коричневом море деревьев-гигантов. Нети повернул голову к командирам. Но те лишь настороженно осматривали место брани. Выпустим нашего птенца? Один из тысячных командиров не замедлил выполнить приказ вождя. Нети называл птенцом красавца орла, любимца северных. Немалых размеров ручной орёл слыл проверенным талисманом, оберегающим удачу. На пару со жрецом Нети приносит в жертву десяток баранов. Громко произносит вождь молитвы Богам. Неспешно на огромном костре сжигает задние ноги жертвенных животных. Оставшееся мясо северные воители выкладывают подношением духам леса.