Я Виго из Ордена Крылатого Льва, с гордостью проговорил он. Рад служить вашему величеству.
Последние слова прозвучали как большое одолжение, что вызвало в зале неодобрительный шепот. Но царица, казалось, ничего не заметила. Несколько мгновений она с детским интересом рассматривала солдата легендарного Ордена, потом вновь улыбнулась.
Я рада, что воин Крылатого Льва посетил Ильраан, сказала она. Давно хотела познакомиться с одним из вас. А в эти трудные времена я очень надеюсь на помощь Ордена, на то, что он не останется в стороне.
Не останется, уверенно кивнул Виго. Считайте, что заручились поддержкой Ордена.
Вы можете говорить от имени ордена Крылатого Льва? удивилась царица. Значит, у вас есть какие-то полномочия?
Вполне достаточные, подтвердил Виго, расстегнул плащ и бросил его на спинку стула.
Под плащом его одежда выглядела значительно богаче. На Виго была темно-вишневая бархатная куртка, короткую накидку того же цвета украшали шитые золотом шевроны в виде стоящих на задних лапах львиц с крыльями. Поверх накидки на груди у Виго блестела широкая серебряная цепь причудливого плетения с тремя маленькими подвесками, изображающими львят. Сняв плащ, Виго скрестил руки на груди и оглядел всех с видом превосходства.
Это он! Это он! пронеслось по рядам.
Гроссмейстер, удивленно проговорила царица, не сводя с Виго глаз. Какой неожиданный и приятный сюрприз. Добро пожаловать в Страну Чародеев.
Виго с достоинством поклонился в ответ. Почувствовав на себе изумленный взгляд Эгмара, он бровью не повел, и все остальные удивленные взгляды также оставил без внимания.
Теперь в наших рядах есть предводитель загадочных и необузданных воинов с запада, с любопытством оглядев гроссмейстера, проговорил Вилок из Пангории. Сразу видно, дело идет к войне. Так, ваше величество?
Все взгляды в зале вопрошающе обратились на царицу. Ее лицо омрачилось, но глаза по-прежнему смотрели с твердой решимостью.
Нельзя не замечать того, что происходит вокруг, сказала она. В дальних диких уголках Дивного Края собираются большие силы. И они движутся на восток. В трудную минуту властители других стран всегда посылали своих гонцов за советом в Страну Чародеев. Ильраан для жителей Дивного Края хранилище мудрости и справедливости. И именно сюда направлены помыслы наследницы Умадана, ибо кто владеет Страной Чародеев, владеет всем. Господин Вилок из Пангории прав близится война, и мы должны быть к ней готовы.
На мгновение под сводами Восьмиугольного зала повисла мрачная тишина.
Тогда нам следует обсудить все наши слабые и сильные стороны, проговорил в этой тишине человек в кольчуге и кожаной безрукавке. Последних у нас не так много. Мы не знаем, как обстоят дела у ваших защитников камня. Мы не знаем, где искать Моину. Все чародеи разбежались, испугавшись ее, и их почти не осталось.
Меж чародеев, сидевших в зале, пронесся гневный ропот.
Ты забываешься, Роальд из Таладара, с обидой пробасил чародей в малиновой мантии на лисьем меху.
Уж простите, почтенный Зальда Урлан, с насмешливым поклоном ответил человек в кольчуге. Стал забываться с тех пор, как полчища гоблинов вторглись в Южную Аладанию, захватили Таладар и спалили дотла. То были черные гоблины из Острозубых скал, самая злобная гоблинская порода. Они рослы, как люди, и свирепы, как звери. Выстоять против них почти невозможно, и только чудо помогло мне бежать из плена и спастись от смерти. Король Аладана Гвидо потому и послал меня сюда, что я все видел своими глазами. А над вами, один из победителей Пятерых, пока, я гляжу, не капает.
Все равно хамить не надо! отрезал Зальда Урлан, воинственно надвинув свою бархатную шапку на брови. Не все чародеи, как ты говоришь, сбежали на восток. Многие воспротивились злу и погибли.
Ну да, конечно, презрительно фыркнул Роальд. Те, кто не успел убежать.
Слова аладанца потонули в гневных возгласах чародеев, обрушившихся на него со всех сторон. Зальда Урлан кричал громче всех, и над его головой то и дело вспыхивала молния, а от ударов грома с бронзовых подсвечников посыпались свечи. Северный Колдун не вмешивался в перебранку, с насмешливым интересом наблюдая со стороны.
Довольно! крикнула царица, поднявшись с кресла. Перед лицом опасности нам следует объединиться и забыть обиды. Не только Южная Аладания пострадала от нашествия армии тьмы. Тревожные вести приходят со всех концов. Многие земли уже заняты врагом. Я получила вести, что помимо Таладара захвачены и другие крепости в Аладане, Занбааре, Армаисе на границах с Ильрааном. Кольцо сжимается вокруг Страны Чародеев. Ильраан уже четыреста лет не вел войн. Наша армия немногочисленна и ослаблена потерями чародеев, погибших или покинувших Дивный Край. Единственное, что мы можем сделать сейчас, это собрать ополчение. Нам понадобится мудрый военачальник. Поэтому, гроссмейстер, я прошу вас остаться в Ильрагарде.