Царица закончила свой рассказ, и по залу пробежала волна изумленных и взволнованных возгласов.
В Нумар? В Нумар? послышалось отовсюду.
Вы отправили ребенка отнести опасный камень, которому нет цены, в страну, которой, возможно, не существует? воскликнул воин в кольчуге и кожаной безрукавке. Мы все не ослышались, госпожа?
Дальняя дорога полна опасностей. Как можно было доверить колдовской камень какому-то мальчику, пусть даже и племяннику Гвендаля! возмутился один из двух чародеев, сидевших рядом в дальнем углу зала.
Вдобавок вы еще послали с ним эльфа! выкрикнул гном из Пангории, под неодобрительными взглядами чародеев смущенно кашлянул в бороду, вскочил с кресла и с поклоном добавил. Вилок из страны Пан, посланник короля Эладока к услугам вашего величества. Но эльфы это уж слишком!
И почему вы так уверены, что они дойдут? добавил разнолесский эльф, бросив мимолетный, но уничтожающий взгляд на гнома. Ведь от них давно нет никаких вестей.
Собравшиеся всполошено зашумели, точно растревоженный улей.
Пожалуйста, успокойтесь, попросила царица, и в ее голосе послышались нотки детской беспомощности. Ведь это был наш единственный шанс.
Камень могли запросто отобрать у мальчика, строго заметил представительный чародей в малиновой мантии, отороченной лисьим мехом, и бархатной шапочке, лихо заломленной набекрень. Ведь это же слабый ребенок! Не нужно быть и носителем злой силы, чтобы отнять у него волшебную вещь.
Зря вы так думаете, спокойно промолвил из последнего ряда старческий голос.
Все обернулись к Северному Колдуну, сидевшему между Эгмаром и Виго.
Элиа не просто слабый ребенок, поймав взгляды, обращенные на него со всех сторон, старик лукаво усмехнулся. Я лично убедился в этом, когда принимал его с друзьями в своем замке в середине лета. Ну, а если вы сомневаетесь в моих словах, могу добавить, что наложил на мальчика и камень нерушимое заклятье Заклятье Половинки и Целого.
Вы, правда, сделали это, Великий Колдун? спросила царица, побледнев.
Тирэно молча кивнул. Собрание вновь загудело.
Хорошо, ладно, нехотя проговорил Вилок из Пангории. Но где гарантия, что этот Элиа и его спутники не сгинули в пути?
Я видел их и мою дочь Тарилор в конце августа в Парладоре, сказал Эгмар с последнего ряда.
Правда, Эгмар? глаза царицы счастливо засияли. Значит, мои сны не обманули меня. Они добрались до границ Нехоженой Земли, и им удалось пробраться дальше на юг.
В Нумар? с сомнением пожал плечами воин в кольчуге. А есть ли на самом деле Нумар?
Да, кто там был и когда? язвительно вопросил гном.
Нумар существует, и я там был, громко и уверенно сказал Виго, поднявшись со стула.
По залу пронесся возглас удивления, все, кто был в нем, обернулись и посмотрели на дерзкого незнакомца в одежде бродяги. Царица тоже не сводила глаз с Виго, взволнованная его словами.
Нумар существует, и Элиа со своими друзьями сейчас, должно быть, уже добрался до его границ. Их ведет человек, которому я бы доверил собственную жизнь, сказал Виго, нимало не смутившись от всеобщего внимания. Я сам предпринял путешествие в Нумар весной, исполняя поручение Кальдиена Занбаарского. Король Кальдиен давно встревожен опасностью, исходящей с запада. Ведь Занбаар первая страна на пути у злых сил. Государь хотел наладить утраченные связи со страной Южных Колдунов и заручиться поддержкой столь могущественных чародеев. Побывав в Нумаре, я знаю, что Элиа там уже давно ждут. В Ильраан же я привез письмо, в нем Кальдиен Занбаарский предлагает заключить альянс против сил тьмы.
Военный альянс, одобрительно проговорил человек в кольчуге. Вот это уже дело.
Я рада, что Кальдиен решил забыть о сложных отношениях Занбаара со Страной Чародеев и первым предлагает помощь и поддержку, царица приветливо улыбнулась. Его добрый жест очень кстати сейчас. Но кто вы, господин странник?
Виго сразу же забыл свою недавнюю почтительную речь и надменно вздернул подбородок.
Я Виго из Ордена Крылатого Льва, с гордостью проговорил он. Рад служить вашему величеству.
Последние слова прозвучали как большое одолжение, что вызвало в зале неодобрительный шепот. Но царица, казалось, ничего не заметила. Несколько мгновений она с детским интересом рассматривала солдата легендарного Ордена, потом вновь улыбнулась.