Он не успел договорить, Гвендаль оттолкнул его и бросился обратно на мост, в надвигающуюся темноту. Его быстрые шаги прогремели в тумане по каменным плитам, потом стихли, а через секунду уже медленно возвратились обратно. Остальные путники, взволнованные и опечаленные, ждали на берегу. Чародей вышел из тумана с поникшей головой.
Ты не пойдешь за ним? спросил Вернигор с удивлением.
Гвендаль молча покачал головой, ни на кого не глядя.
Мы должны пойти в Нумар, встретиться с Южным Колдуном и узнать, как освободить Элиа от заклятья, проговорил Кадо. Так он сказал.
Он правильно сказал, заметил Гвендаль, по-прежнему глядя в сторону. Так мы и сделаем.
Возмутительно! воскликнул Нок, только сейчас опомнившись от потрясения. Мой шеф Себастьян поручил мне заботиться о лучшем писателе в Дивном Крае, а вы решили отпустить его незнамо куда, незнамо зачем!
Не кричи, мы идем в Нумар, устало отмахнулся Гвендаль.
Я не согласен! возразил гном.
Я тоже, но нас с тобой никто не спрашивает, вздохнула Тарилор. Вот и воин помалкивает. У нас теперь новый вождь.
Она с неприязнью посмотрела на поникшие плечи и сгорбившуюся спину Чародея.
Так всегда: ты совершаешь подвиги, страдаешь, сражаешься, а потом приходит кто-то и начинает тобой командовать, поддакнул Юн.
В ответ на его слова над головами путников промчалась вспышка молнии, и оглушительно грохнул гром.
Ой, опять черная ведьма! завизжал Юн, подскочил к Тарилор и завернулся в ее плащ.
Нет, это Чародей гневается, возразил Нок. Он уже так делал раз, когда Себастьян хотел сократить третью книгу о приключениях Белого Рыцаря. Лучше не связывайтесь с ним сейчас. Пусть успокоится.
Все примолкли, глядя на Гвендаля, который стоял в стороне спиной к остальным и не то мучительно размышлял, не то переживал уход племянника. Наконец он повернулся, и лицо его было совершенно спокойным, даже не грустным.
Не все сложилось так, как мы предполагали, но главное остается в силе. Мы шли в Нумар, чтобы узнать, как освободить Элиа и зеленый колдовской камень от Заклятия Половинки и Целого и постичь тайну Слова, способного повелевать Кристаллом Знания, сказал Гвендаль. Мы пришли.
И что же мы будем делать теперь? спросил Юн.
Не знаю, как ты, а я собираюсь устроиться на ночлег, пожал плечами Чародей. В Нумаре нам даже ночью не угрожают никакие злые чары, а путешествовать лучше хорошенько выспавшись.
Золотые слова, обрадовался Юн. Вы рассуждаете на редкость здраво. Не зря же я всегда собирался к вам в ученики.
Неужели? удивленно поднял брови Гвендаль, секунду подумал и усмехнулся. Ты малый шустрый, сообразительный, не без способностей. Пожалуй, я возьмусь тебя учить. Но учти, тут его голос прозвучал так, что всем стало не по себе. У меня учиться это не «Историю волшебства» прогуливать. Вон там вроде лесок виден. Иди-ка собери хворосту для костра, ученик.
Слушаюсь и повинуюсь, учитель, поклонился Юн и вприпрыжку поскакал к темнеющему в стороне лесу.
Иди с ним, а то вдруг помрет от страха, усмехнулся Гвендаль, обращаясь к Кадо.
Огорченный уходом Ильи, Кадо с равнодушной покорностью поплелся вслед за юным волшебником.
Откуда он знает про «Историю волшебства»? удивленно прошептал Юн, когда мальчики оказались одни на тропинке, ведущей в лес. Это ты на меня настучал?
И слова не говорил, усмехнулся Кадо. Он, небось, и так все про тебя знает. Все-таки великий чародей.
Я бы не смог догнать его, сказал Гвендаль Вернигору, глядя на идущих к лесу Юна и Кадо. Он не хочет, чтобы его нашли, и мы его не найдем. Камни теперь охраняют Элиа и дают ему силу, какой у него прежде не было.
Мы уже давно это поняли, кивнул Вернигор.
Да, видели своими глазами, добавил Нок.
Когда мы сможем снять заклятье, сказала Тарилор, то не будет ли для Элиа слишком поздно?
***
Теперь вы знаете, что силы зла решили воспользоваться самым древним и могущественным оружием Кристаллом Знания. Ученица Умадана и наследница его темного могущества Моина охотится за колдовскими камнями. Собрав их, она сможет составить Кристалл. Стремясь узнать тайну Кристалла и прибрать к рукам его части, она запугивала и уничтожала простых людей и чародеев, посвященных в эту тайну. Боюсь, она собрала уже все колдовские камни, кроме одного. Ей не достался лишь камень, который Элиа, племянник Гвендаля, повез в Нумар.