***
Окна библиотеки выходили на Закатную Сторону. За ними плотной стеной стояла ночь, непроглядная и беззвездная. Дверь заскрипела, и, шаркая, вошел сгорбленный хромой гоблин с татуировкой в виде ящерицы на морщинистом лбу. На подносе, который он принес, стояла круглая позолоченная чаша с дымившимся и булькавшим в ней темным зловонным напитком. Прислужник проковылял к столу, небрежно заваленному колдовскими книгами, и, кланяясь, поставил поднос перед женщиной в просторном черном плаще.
Женщина стояла у окна и смотрела в ночь. Темные складки плаща скрывали ее фигуру, а глубокий капюшон прятал лицо. Казалось, под мрачным одеянием таится лишь холодная пустота. Сидевший за столом над книгами седой чародей с крючковатым носом молча наблюдал за черной женщиной, и в его взгляде порой мелькал затаенный ужас.
Последняя чаша эликсира? спросил чародей, указывая на пенящийся напиток.
Последняя чаша и мои силы будут полностью восстановлены, женщина взяла чашу с подноса и сделала долгий глоток. Еще немного живительной влаги, и я готова к битве за победу темных сил. Тебе тоже не мешает выпить со мной, Ютас.
Она потянулась к стеклянному кувшину, в котором слабо мерцала странная зеленоватая жидкость. Чародей с готовностью выпил протянутый ему кубок с этим зельем, и его глаза заволокло туманом.
Что доносят мои шпионы? прихлебывая эликсир из чаши, спросила женщина в черном плаще. С тех пор как зеркало Алаоры разбилось, я не могу наблюдать за ходом событий в Дивном Крае своими глазами. Котел крайне ненадежен, чтобы пользоваться им для обзора слишком часто, а сквозь шар меня саму могут увидеть. Только и радости, что ты сумел вывести из строя остальные зеркала в Дивном Крае.
С этой стороны мы защищены надежно, госпожа, кивнул чародей, скрестил тонкие старческие пальцы и оперся на них подбородком. Но есть и другая сторона. Ты хочешь напасть на Страну Чародеев и собираешь армию. Но ведь и царица поступит так же.
Разумеется, девчонка сделает то же самое и даже противопоставит мне большие силы, холодно усмехнулась черная женщина, сев к столу напротив Колдуна. Но это будут лишь жалкие живые существа. Тогда как у меня есть мои колдовские камни частицы всемогущего Кристалла Знания, который поможет мне завоевать этот мир. Но, ты не забыл, Колдун, чтобы Кристалл работал, ты должен найти способ управлять им без помощи Слова?
Есть множество преодолевающих чар, госпожа, кивнул седобородый чародей. Слово великое заклинание, но и с ним можно справиться. Однако я не рассказал о том, что донесли твои лазутчики. Гонцы Верховного Чародея
Достигли границ страны Нумар, подхватила Темная госпожа и ударила кулаком по столу. Проклятье! Если легенды не врут, и Южные Колдуны знают Слово, у нас будут проблемы.
Они уже начались, опустив глаза, заметил Ютас. Гвендаль жив.
Что! вскричала госпожа, вскочив с кресла. Этого не может быть!
Еще как может, возразил Колдун. Все это время он, как оказалось, был заколдован, превращен в дикого кота. Но сейчас чары разрушены, и заклятье спало. Гвендаль ведет посланников Агенора в Нумар.
***
Завеса тумана золотилась в последних лучах заходящего солнца, скрывая перила и опоры моста, по которому отряд из семи путников перешел реку Калумад. Другие мосты уже одевала лиловая тень сумерек. Собравшись на другом берегу, путники вдруг обнаружили, что их только пятеро. Илья и Кадо отстали, переходя мост последними. Остальным пришлось остановиться и подождать мальчиков.
Ну, чего они там копаются? недовольно спросила Тарилор, оглядываясь.
Туман заколебался, расступаясь, и на край моста вышел Кадо. Он выглядел подавленным, но губы его были упрямо сжаты, а в глазах читалась решимость.
А где Элиа? спросил Вернигор.
Ушел, ответил Кадо, вздохнув. Он счел, что должен так поступить и просил не мешать. Хочет все сделать сам. А мы
Он не успел договорить, Гвендаль оттолкнул его и бросился обратно на мост, в надвигающуюся темноту. Его быстрые шаги прогремели в тумане по каменным плитам, потом стихли, а через секунду уже медленно возвратились обратно. Остальные путники, взволнованные и опечаленные, ждали на берегу. Чародей вышел из тумана с поникшей головой.
Ты не пойдешь за ним? спросил Вернигор с удивлением.