Но страж полагал иначе и, пока он не выковыривал нужную деталь из своей глубинной памяти, далее колесо двигаться не хотело. Из-за этого и вполне ровная дорога размышлений Джонатана аварийно перегораживалась, и король невольно погружался вместе со стражем в многочисленные «как там» и «дай чёрт памяти», а мычание стража действовало на слушателя, как самое настоящее мычание словом, при такой фонограмме думать невозможно.
Впрочем, утверждать, что мысли Джонатана отличались логической стройностью, значило бы сильно преувеличить. Поэтому, когда страж вновь завёл тяжёлые маленькие глазки в потолок, повиснув всем круглым телом на гипотетическом штурвале, уносящем его лодку за госграницу, и затянул скрипучим баритонцем:
Ну да, как его ещё он бороду отрастил, вот бородища-то Джонатан весь издёргался и мученически воззрел в окно, где мирно дремали холмы, привалясь друг к дружке лбами. За всё время происшествия с ними ничего не сделалось, и они не сошли со своих мест.
Тут страж припомнил, с победным вскриком, единственно верное слово, которое вздохнувший с облегчением король пропустил мимо ушей. Мы так часто делаем, а вот правильно ли это вопрос.
Позднее он мучительно восстанавливал в памяти болтовню круглого спутника, но вспомнить то, что следовало, не сумел.
Страж заговорил о какой-то гиблой прогалызине у холмов на севере.
Знакомый лишенец, проживавший тут в былые времена, возник в повести стража в связи с делом, которое ему пришлось вести.
Вот влип, так по самые. Молвил с чувством страж.
Джонатан вздрогнул и оглянулся но Лис куда-то делась. Она отстала, но нечаянно или нет, неизвестно. Страж сочувственно глянул исподлобья.
Что, подружку луговые унесли?
Сказал он это вкрадчиво и так непохоже на себя, что Джонатан в упор посмотрел. Лицо стража, вроде тщательно очищенной картошечки, ничего такого не выразило, что и водится за картошечкой, и король успокоился. В конце концов, он слишком чувствителен.
Под конец ему удалось справиться с канализацией. По невольной связи явлений, сказав, что ему нужно
Простите, я
С этими словами он поспешно пошёл прочь, пользуясь преимуществом, какое дают длинные нижние конечности.
Вслед ему понеслось:
Справа мальчик нарисован. И там крантик не перекрути. Слышь? У них в школе нету денег. Им субвенцию теперь урежут знамо дело.
Урежут, как пить дать. Услышал он впереди эхом оклик и остановился. Эхо прозвучало нежно и совсем не походило на звуки, извлекаемые из стражевых связок.
Возле комнаты с соответствующей пиктограммой стояла Лис.
При виде Джонатана она отошла в сторону, показывая, что никогда никому не преграждала путь.
Король стыдливым жестом отверг помощь и, тут же постыдно озираясь, принялся жаловаться.
С трудом я от него.
Лис ему не посочувствовала, нет.
Ну, если тебе никуда не нужно
Джонатан уже видел себя за тяжёлыми вратами школы, прямо-таки любовался своим, так сказать, силуэтом вот он есть, а вот ушёл.
Лис задержалась в темноватом коридоре. Она рассматривала портреты на стенах.
Хочешь усыновить хорошего мальчика?
Лис не отвлеклась от своего занятия.
Нет, отправлю адрес её величеству.
Она вела пальцем по стене. Джонатан решил помириться.
Ищешь того, кто лучше всех учится.
Того, кто здесь никогда не учился, Джонатан.
Она повернулась.
И не будет учиться.
Она сорвала со стены фото, и Джонатан сделал удручённое движение, трусливо оглянувшись. Ему показалось, что болтливый страж выглядывает из-за колонны.
Лис спрятала фото в собственном одеянии. Законопослушный Джонатан потупился и украдкой глянул фото исчезло, Лис с непринуждённым видом шла к лестнице. Джонатан ещё помедлил, рассматривая стенгазету она посвящалась эндемичным растениям местности.
Джонатан вслушался в собственные ощущения. Его талантливый, как у всех джентри, нос унюхал тонкий волнующий запашок.
Подвал газеты занимала статья о вреде курения, и былинка недоброго растения, сулившая преступившим правила возмездие богини здоровья, была распята на листе, как преступник.
Лис насмешливо прочитала первые строчки подвала и негромко заявила:
Вот наглость.
Так как Джонатан не вполне понял, она сочла нужным пояснить, чуть понизив голос, что не укрылось от короля: