Уговорить плачущих детей выйти на улицу было трудно; к тому же, Анна боялась, что они совсем раскричатся, увидев родителей. Дети могут не понимать смысла происходящего, но близость смерти они почувствуют. А в том, что Ребекку с мужем ожидает смерть, Анна не сомневалась.
Они вышли из дома в самое неподходящее мгновение как раз тогда, когда слова «Отступники умрут» еще висели в воздухе.
По крайней мере, Ребекка и ее муж умерли быстро Гвардия, как говорят, никогда не использует пыток и не затягивает казнь. Меч в руке ангела сиял ярче факелов. От золотого света ночная темнота испуганно расступалась, а лица солдат выглядели почти прекрасными.
Помолитесь за спасение их душ, приказал ангел и снова посмотрел на Анну. Она прижала детей к себе и закрыла им глаза ладонями.
Оставь детей у себя до утра.
Анна молча кивнула, боясь говорить. Страх сдавил ей горло, как ошейник. «Ангелы Его руки и глаза», вспомнила она.
Постой, вдруг сказал ангел и оказался рядом с ней, так близко, что его сияние обжигало, хоть и не оставляло следов. Ты боишься?
Он смотрел ей прямо в глаза. А дети перестали плакать и прижиматься к Анне, когда ангел приблизился к ним. Девочка засмеялась и протянула к нему руки. Мальчик смотрел широко открытыми глазами, засунув палец в рот. На лицах обоих читался чистый восторг и никакого страха, словно и не было казни их родителей.
Дети все чувствуют, улыбнулся ангел, правильно понимая изумление Анны. Дети безгрешны. В их душах совсем нет Тьмы. А в твоей? Чего ты боишься?
Он помолчал.
Не скорби о смерти этих людей. Это не казнь, а возмездие. Мы стоим на пути Тьмы, мы единственные, кто преграждает ей дорогу. Оставайся чиста и не бойся.
Он слегка прикоснулся к ее плечу, и страх наконец отступил. Одеревеневшие мышцы расслаблялись Анна даже смогла улыбнуться. Только теперь, вблизи, она чувствовала, что сияние ангелов прекрасно: в этом золотом свете ей было легко и волшебно, как бывает в детстве или в счастливом сне. Ощущение неумолимой силы осталось, но теперь эта сила казалась доброй.
Не нужно, сказал ангел, когда Анна снова начала опускаться на колени. Иди с миром, Анна.
Мать разрыдалась, когда Анна вернулась в дом, ведя детей за руки.
Я думала, они и тебя убили, всхлипывала она.
Гвардия Ангелов не убивает просто так, возразила Анна с неизвестно откуда взявшейся уверенностью.
Да, но откуда мы знаем, как они судят? Что они видят? Как ты думаешь, Ребекка заслужила смерть?
Анна хотела ответить «нет» и осеклась. Если ангел приказал убить значит, да. Но неужели не было надежды на их исправление, раскаяние?
«Мы стоим на пути Тьмы», вспомнила она. В голосе ангела звучала не просто уверенность в нем звучало знание. Откуда нам знать, кто и что помогает Тьме? Ангелы знают лучше.
Но Ребекка, глупая, самодовольная Ребекка, обманывавшая людей по мелочам, смеявшаяся над нищими, предсказывавшая Анне, что та состарится в одиночестве заслуживала ли она смерти на пороге собственного дома?
Засыпая, Анна попыталась вспомнить о Ребекке с добром, пожалеть ее. Но стоило ей отвлечься, перед внутренним взором вставало золотое сияние, и в нем совершенное, дышащее силой лицо ангела. И лица детей, доверчиво смотрящих на него.
На следующий день все только об этом и говорили. Оказывается, Анна была не единственным зрителем казни то есть возмездия. Старик-кузнец тоже видел все от начала до конца, в том числе и то, чего не видела Анна. Пока она разговаривала с ангелом, она не задумывалась, как это выглядит со стороны.
и благословил ее, закончил кузнец свой рассказ.
Люди начали смотреть на нее по-другому. В глазах одних появилось новое доверие раз уж она выдержала испытание (как известно, ангелы видят след Тьмы, даже самый слабый, мгновенно). Другие смотрели на нее завистливо и с опаской. Возможно, подозревали, что Анна попробует свести какие-нибудь старые счеты с помощью Гвардии. Восхищенно или со злобой, но Гвардию боялись все.
Во-первых, они были неуязвимы для человеческого оружия.
Во-вторых, они отреклись от своих прежних семей чтобы сохранять беспристрастность.
В-третьих, они владели магией. Не той магией, использование которой карается смертью. Та магия, говорили, вся была замешана на проклятиях. Другой не менее, а более убийственной, но и это еще не все. Через несколько лет после вступления в Гвардию Ангелов человек мог убивать, едва шевеля пальцами, и ясно видел Тьму в любой душе.