Первые робкие лучи рассвета упали на землю, а отряд уже подъехал к опушке Изумрудного леса. Выросший на острых камнях и обломках черных скал, этот лес совсем не имел подлеска, но мощные стволы деревьев снизу доверху были покрыты ровным слоем густого зеленого мха. Поэтому все вокруг казалось изумрудным.
Холодная сырость лесного утра не мешала путникам, всю ночь проведшим в дороге, клевать носами. Илья, Кадо и Орн задремали в седлах. Юн посапывал, положив голову на спину Илье, а Нок умудрялся спать прямо на ходу, из-за чего то и дело натыкался лбом на стволы деревьев и торчащие из земли камни.
Пройдя мили две по неудобной, петляющей между камнями и деревьями тропе, путники взбунтовались и потребовали устроить привал. Двое предводителей отряда согласились с большой неохотой. Вернигор стремился уйти подальше от королевского замка, а Тарилор хотела как можно скорее добраться до двери. Но всем нужен был отдых, и поспорить с этим было нельзя.
Когда решение о привале было принято, путники добрались до русла глубокого ручья, протекавшего среди поляны, на которой в беспорядке были набросаны черно-серые плоские камни.
Как будто тролли строили себе дом, да не достроили, заметил Нок, глядя на каменные нагромождения. Здесь нет троллей?
Нет, конечно, усмехнулся Орн. Может, тут и остановимся?
Илья с Юном и Кадо очень обрадовались его предложению и, не дожидаясь позволения Тарилор, слезли с лошадей.
Нет, лучше проехать еще немного, возразила Тарилор.
А потом еще немного и еще немного, пока копыта не откинем, проворчал Юн. Нет уж, здесь, так здесь.
Мне здесь тоже как-то не очень нравится, заметил Вернигор оглядываясь. Тихо.
Так мы же в лесу, усмехнулся Кадо, деловито расстилая одеяло на низком широком камне, удобном для отдыха.
Орн, Илья, а с ними и кот отправились за хворостом для костра. Нок начал помогать Юну выкладывать из сумок остатки провизии. Тарилор повела лошадей к водопою.
Вот именно, что в лесу, задумчиво проговорил Вернигор. А никаких лесных звуков нет.
***
«Силы у зла были почти на исходе. Видя, что добро вот-вот может взять верх, Умадан вызвал Витольда на последний бой у города Мирадор. И вот войска чародеев Ильраана и темных магов-отступников сошлись и стали друг против друга в широкой долине.
Все чародеи ильраанские, кто был способен держать в руках меч или топор, собрались тогда у стен Мирадора под знаменами с золотым яблоком. Были там и Робур, и Зальда Урлан, и Агенор из Ильрагарда, и Борн из Китара, и другие славные чародеи. А также люди, эльфы и гномы, присоединившиеся к ильраанскому войску. Впереди же всех восседал на коне Витольд с мечом в руках и с непокрытой головой.
Когда взошло над холмами бледное солнце, увидели чародеи и их соратники несметную армию темных магов. Сколько могли видеть глаза, колыхалось в долине море латников и конных воинов.
На холме же, возвышаясь над всеми, стояли Пятеро. Ростом они превосходили всех, были закованы в доспехи, одеты в длинные плащи, и вид их был прекрасен и ужасен одновременно.
Потом расступились они, и вперед вышел высокий и могучий маг в черненом доспехе и капюшоне, скрывающем лицо» Элиа, ты чего? Юн, нараспев читавший витиеватые сказания из книги Лина Доруна, замолчал на полуслове, увидев, что Илья вдруг начал бледнеть.
Я ничего, Илья вздрогнул и очнулся от странного оцепенения. Я это видел во сне, когда мы были в замке Каспиэна. И еще что-то видел, но не могу вспомнить.
Взгляд его испуганных глаз, обежав лица друзей, непроизвольно задержался на Орне, и тот почувствовал, как по спине пробежали мурашки беспокойства.
И не стоит вспоминать, и так напугал, с деланной небрежностью отмахнулся Орн. Надо хворосту еще подбросить.
Демон встал с камня, на котором они с мальчиком сидели, и нечаянно задел рукой талисманницу на груди у Ильи. Илья испуганно вскрикнул.
Тебе больно? виновато спросил он и убрал талисманницу под рубашку.
Конечно, криво усмехнулся Орн, разглядывая руку, на которой немедленно вздулись волдыри, как от ожога.
Ну вот, теперь и вторая рука повреждена, заметила Тарилор. Возьми-ка вот это.
Она достала из своей сумки маленький флакончик зеленого стекла и бросила его демону.
Это что? спросил Орн, с недоверием посмотрев содержимое флакона на свет.