Вы уверены, что вам не нужна помощь? обеспокоенно спросила королева.
Спасибо, королева, мы знаем, куда мы идем, все так же холодно ответил Вернигор. И помощь нам не нужна.
Глаза королевы, приветливо сиявшие, погасли и подернулись дымкой печали. Тонкие пальцы в золотых перстнях нервно перебирали поводья лошади.
Скоро ночь, сказала она с затаенной надеждой в голосе. Тьма застанет вас в пути. Вы могли бы найти приют в замке Берганбор.
Спасибо за заботу. Королевский замок нам не по дороге, сдержанно ответил Вернигор.
Лицо его при этом было мрачно, он стоял, скрестив руки на груди, и глядел на траву под копытами королевиного иноходца. От его последних слов взгляд королевы совсем потемнел.
Тогда счастливого вам пути, дрожащим голосом прошептала она, отвернувшись, развернула коня и ускакала в ту сторону, откуда приехала.
Вдали снова затрубил рог. Королевская охота прошла стороной.
А как же кабан? с недоумением спросил Кадо.
Отстань ты от бедной хрюшки. Пусть себе живет, сказал Илья.
Да, ты любишь всяких хищников, усмехнулся Кадо, указывая на кота, который сидел на пригорке рядом с Орном и внимательно смотрел вслед уехавшей королеве.
Вернигор нагнулся, сорвал растоптанный иноходцем колокольчик, повертел его в руках и бросил на землю.
Привал окончен, пора в путь, он строго взглянул на спутников, поторапливая взглядом. Собирайтесь, ночь мы проведем в пути. К рассвету мы должны быть в Изумрудном лесу.
А могли бы в замке заночевать, вздохнул Кадо. Если б кто-то не нагрубил ее величеству.
Вернигор ничего не ответил.
Неужели это он? зашептал Юн на ухо Илье. Он и есть тот самый воин Крылатого Льва, о котором распевали гимлены?
Гимлены? с недоумением переспросил Илья.
Бродячие певцы, объяснил чародей. Раз на вечеринке в Армиле они пели балладу про то, как Кальдиен Занбаарский решил жениться на принцессе из Армаиса и послал за своей невестой отряд из лучших воинов. И один из них в пути влюбился в принцессу, а она в него. Но когда они приехали в Занбаар, принцесса вышла замуж за короля, а воин ушел из ордена и из королевской охраны. Такая грустная песня! Я чуть не плакал.
Ну, вот видишь, сам ушел! А ты заладил как попугай: «Выгнали, выгнали»! вспылил Илья.
Илье почему-то было обидно за Вернигора, к которому, даже не узнав его толком, он уже успел привязаться. Что-то подсказывало мальчику, что Вернигор того стоит.
Оставив поляну колокольчиков, маленький отряд углубился в пущу. Вечерело, под сводами леса сгущались тени, на землю опускалась тишина. Путники ехали к заветной двери, полные затаенных сомнений. После предательства Западного Колдуна трудно было предсказать, как встретит их его старший брат Северный Колдун Тирэно.
«Мы едем на север. Близится ночь, и мы не знаем, что ждет нас впереди», написал Илья в своем дневнике прямо в седле прежде, чем стемнело.
***
Значит, они едут в Аладан, когда зеркало погасло, Ютас снова углубился в изучение колдовских книг. Твой демон Орн очень ловок, госпожа. Но для демона он еще так молод и так долго жил один в зеркале. Не слишком ли он сдружился со всеми этими людьми, эльфами и гномами? Ты не боишься, что жизнь в большом мире, все эти впечатления вскружат ему голову?
И он предаст меня, как твой младший брат Каспиэн? желчно усмехнулась госпожа. Здесь душно. Может, хочешь выпить воды, Ютас?
Она протянула руку к позолоченному кувшину, стоявшему на столе, и наполнила узкий кубок прозрачной зеленоватой жидкостью. Ютас, казалось, не замечал странного цвета напитка. Он потянулся к кубку и жадно отпил, словно от этого зависела его жизнь. После нескольких глотков глаза чародея приобрели еще более отсутствующее выражение.
Демона, по крайней мере, не пришлось ничем опаивать, как тебя, или подкупать, как твоего брата, тихо заметила госпожа и громко обратилась к чародею. Так, что твои книги, Колдун? Ты нашел способ, чтобы нам завладеть последним камнем?
Я наткнулся на упоминание об одном любопытном заклятии, госпожа, ответил Ютас. Оно очень древнее и опасное, но его стоит попробовать. Осталось его найти.
***
Вернигор мог найти дорогу с закрытыми глазами даже в ночном лесу. Когда далекое солнце медленно поднималось на востоке, и бледная заря тронула горизонт, ильраанские путешественники были уже на равнине по другую сторону Южной пущи.