Нок ничего не ответил, только громко фыркнул. Следуя знаку Тарилор, отряд остановился на берегу возле моста.
И как входить в эту дверь? спросил Юн, с недоумением рассматривая наяд, держащихся за руки.
Думаю, надо пройти под мостом, сказал Вернигор, Дверь мы нашли, теперь давайте устроим привал до утра. Мы спешим, но если нас в пути свалит усталость, это нас все равно задержит. Отдохнувшие, посветлу мы сможем тронуться в путь с новыми силами и ехать быстрее.
Я согласен! обрадовался Юн и умоляюще посмотрел на Тарилор.
Лучше ехать днем, а не ночью, согласилась эльфийка и спрыгнула с седла. С первыми лучами солнца мы покинем Занбаар, не задерживаясь здесь ни минуты.
Я бы прямо сейчас здесь не задерживался, заметил Илья, на протяжении всего пути ехавший рядом с носилками, на которых везли кота.
Вернигор ободряюще тронул его за плечо.
В роще много разных трав, я поищу что-нибудь, что поможет коту. А ты постарайся выспаться как следует. Отдохнувший, ты принесешь ему больше пользы, сказал он и ушел бродить между деревьями в поисках целебных растений.
В тени раскидистого дуба путники разожгли костер и расстелили на ночь одеяла. После пережитых волнений все чувствовали себя разбитыми и вскоре заснули. Бодрствовать остался только Нок, который вызвался караулить первую половину ночи.
***
Всю ночь Илья пролежал рядом с носилками, прислушиваясь, дышит ли кот. Мальчик и сам не мог объяснить, почему так привязался к хищному дикому зверю. Может, потому, что кот так часто приходил на помощь в трудную минуту, а может, потому, что и сам кот тоже к нему привязался.
Раненый зверь переполз на край носилок поближе к Илье и положил черную мохнатую голову мальчику на плечо, совсем как человек, ищущий защиты и утешения. На другом плече у Ильи спал Юн, который хоть и был полностью здоров, но нуждался в поддержке не меньше кота. Лежать всю ночь неподвижно было неудобно, но Илье не хотелось беспокоить друзей, и он терпел. Только ближе к рассвету Илью, наконец, сморил недолгий, беспокойный сон.
Едва солнечный свет упал на верхушки старых дубов и кленов, путников разбудила Тарилор, дежурившая вторую половину ночи. Первым, кого увидел Илья, открыв глаза, был Юн. Чародей сидел на перилах моста, свесив ноги вниз. Солнце, пробивавшееся сквозь листву прибрежных ив, золотило его взъерошенную голову и заставляло щурить глаза. Юн с любопытством разглядывал небольшой предмет, который держал в руках.
Илья вздрогнул от изумления и подскочил, забыв, что на плече у него лежит раненый кот. Предметом, который чародей вертел в руках, была талисманница с колдовским камнем.
Юн преспокойно рассматривал вышитые на ней узоры и, судя по всему, не чувствовал боли или жжения, исходящих от колдовского камня. Его не отбрасывало в сторону от заклятой Гвендалем частицы Кристалла Знания. Камень вообще не приносил чародею никакого физического вреда. Очевидно, заклятье от воров совершенно развеялось. Когда Илья понял это, его охватил ужас.
Сейчас же отдай! крикнул он.
Остальные участники отряда, собравшиеся тем временем у костра, с изумлением и тревогой обернулись на его голос. Переложив кота на носилки, Илья быстро вскочил и бросился на мост.
Отдай сейчас же! повторил он и вырвал камень у Юна из рук так резко, что тот качнулся на перилах и едва не упал в воду.
Ты что? пролепетал маленький чародей, испуганно отодвинувшись. Я же взял только посмотреть!
Илья поспешно надел цепочку на шею и только тогда почувствовал себя спокойно.
Пока он у тебя, ты не в безопасности, объяснил он и спрятал талисманницу под рубашку.
А ты? оторопело глядя на него, спросил Юн.
А я привык, ответил Илья.
Он был смущен тем, что устроил такую неприятную сцену и, виновато потупившись, побрел на свое место у костра. Жалея Илью, другие путешественники сделали вид, что не заметили случившегося. Только у Орна хищно блеснули непроницаемо-черные глаза. Словно что-то почувствовав, Тарилор бросила на него встревоженный взгляд, но демон притворился, что занят серебряными застежками на своем камзоле.
Заклятье развеялось, присев на одеяло рядом с Тарилор, тихо пожаловался Илья.
Новая напасть, вздохнула Тарилор. Теперь кто угодно может забрать камень. Может, пока отдашь его на хранение Вернигору или мне?