Все трое начали смеяться как ненормальные.
Ну и побоище! воскликнул Нок. Чуть было не задрали вас мерзкие чудища! Какой же ты молодец, Орн, что нашел драконий свисток!
Орн ничего не ответил, продолжая сжимать в руке свисток. Вид у спасителя был слегка ошалелый.
И все из-за какой-то книги, строго глядя на Юна, заметила Тарилор. Слава небесам и Вечерней Звезде, никто не пострадал.
Не совсем так, озабоченно нахмурив брови, возразил Вернигор, которому эльфийка перетянула бинтом пораненное плечо.
Радуясь спасению Юна и Вернигора, путники совсем забыли о третьем герое сражения, о занбаргардском коте. Смех и радостные возгласы оборвались. Оглянувшись, все увидели, что кот, еще недавно сидевший у ног Вернигора, неподвижно лежит на земле, закатив глаза.
Он умер? вскрикнул Юн, выронив из рук книгу.
По черной шерсти кота струился темно-красный ручеек крови. Илья тихо вскрикнул и кинулся к коту.
Нет, нет, дрожащим от испуга голосом пробормотал он, приподнимая голову кота обеими руками. Не умирай, ты не можешь умереть.
Кот не шевелился. Илья поднял на остальных путников беспомощные глаза, полные слез.
Ему надо помочь! Тарилор, ты ведь знаешь, как лечить раны?
Эльфийка покачала головой.
Боюсь, что не так уж хорошо, смущенно проговорила она.
Вернигор? Орн? Илья умоляюще посмотрел на других взрослых. Нок, может, ты?
Извини, Элиа, вздохнул гном.
«Я демон, а не лекарь», чуть было не сказал Орн и отвернулся. Ему впору было признать правоту Темной госпожи: глаза мальчика действовали на него угнетающе.
Кадо со злостью пнул горку мелких камешков, и она разлетелась в разные стороны.
Это все из-за меня! Я во всем виноват! Юн сел на камень, обхватил лохматую голову руками и громко зарыдал.
Вернигор наклонился над котом.
Еще дышит, сказал он и осмотрел рану. Кровь можно остановить, если наложить повязку. Но рана нехорошая, он достал из-за пояса нож и, не обращая внимания на испуганный возглас Ильи, ковырнул им в ране и вынул из тела кота острый черный коготь. Среди гарпий попалась одна армаисская особь с ядом в клыках и когтях. В этом лесу совсем нет целебных растений, чтобы приготовить противоядие. Рану я прижгу, но яд уже, наверное, проник в кровь.
Что же делать? прошептал Илья.
Есть только одна надежда, ответил Вернигор. Поскорей добраться до Северного Колдуна. Если довезем кота живым, чары его вылечат. Сделаем носилки-волокуши из веток, чтобы их можно было тянуть за собой по земле. А то на руках его не поднять, да ему это и не на пользу.
Носилки, так носилки, согласился Орн и дернул Нока за рукав кафтана. Нарежем подходящих веток.
Спеша помочь раненому, все засуетились. Тарилор нашла в своей сумке кровоостанавливающую мазь. Кадо отдал свое одеяло, чтобы постелить его на носилки. Один только Юн стоял неподвижно и все больше и больше бледнел.
Яд в клыках и когтях? наконец, задыхаясь, повторил он слова Вернигора. А меня, между прочим, тоже ранили в локоть. Ох, что-то мне нехорошо!
Он покачнулся и упал в обморок.
***
Усталость была отброшена, и сон был забыт. Теперь путники спешили как никогда прежде, ведь с собой они везли сплетенные из ивовых прутьев носилки, на которых лежал раненый кот. Вернигор выбирал самые короткие тропы, какие только знал, и к вечеру маленький отряд выехал из Изумрудного леса на открытую равнину. Вокруг снова поднимались серые каменные громады невиданных очертаний, озаренные красноватым светом солнца, клонящегося к западу. День был на исходе.
Нам нужно ехать все время на северо-восток, сказала Тарилор, сверившись с картой Колдунов. Как раз вдоль берега реки.
Неглубокая речушка бежала среди серебристых трав и одиноко стоящих скал, лишь изредка сворачивая в редкий перелесок или маленькую рощицу. В одной из таких рощиц на пути отряда возник каменный мостик, дугой перекинутый через мелководье. У его подножия с одной и с другой стороны сидели по две каменные наяды. Их протянутые друг к другу руки, соединенные в пожатии, служили мостику перилами.
Вот так сооружение, удивленно проговорил Нок, останавливаясь и разглядывая мост. Зачем здесь этот мост, когда речку можно перейти, и ног не замочив?
Затем, что этот мост и есть наша дверь, тоном превосходства объяснила Тарилор. Это видно невооруженным глазом. Хотя, может, ты не согласен, великий знаток дверей?