Новая напасть, вздохнула Тарилор. Теперь кто угодно может забрать камень. Может, пока отдашь его на хранение Вернигору или мне?
Нет, покачал головой Илья. Я же говорил уже я никому его не отдам, он вздохнул. Может, хоть коту лучше стало?
Накануне вечером Вернигор промыл рану на спине кота травяным отваром. Это должно было ее обеззаразить. Но остановить распространение яда отвар не мог. Кот по-прежнему лежал неподвижно, дышал прерывисто и тихо.
Вот бы уметь пользоваться камнем, проговорил Илья, склонившись над носилками и убедившись, что все осталось по-прежнему. Агенор говорил, с его помощью можно лечить болезни.
Мне бы какую-нибудь справочную колдовскую литературу, он бы у меня в два счета заработал, хвастливо заявил Юн. Но у меня даже учебников с собой нет. К тому же лечебные чары мы еще не проходили.
Горе-чародей, вздохнул Кадо. Не умеешь ничего, так и не похваляйся.
Должно быть, это очень могущественный камень, раз он может лечить болезни, и вы его так охраняете, самым невинным тоном предположил Орн. Это из-за него мы едем к Северному Колдуну?
Много будешь знать, скоро состаришься, отрезала Тарилор и пошла седлать единорога.
Все стали собираться в путь.
Элиа, держись ближе к Вернигору или ко мне. Всегда будь рядом с одним из нас и не отставай ни на шаг, приказала Тарилор, первая спускаясь к воде.
Лучше рядом со мной, воинственно сжав в руке рукоятку топора, сказал Нок. Уж я-то сумею тебя защитить!
Мне тоже можешь доверять, усмехнулся Орн.
Его голос прозвучал так вкрадчиво, что у Ильи отчего-то пробежали по спине мурашки. «Все же Тарилор в чем-то права, украдкой бросив взгляд на смуглое лицо Орна, подумал мальчик. Он очень странный».
***
Зеленоватые волны лесной реки катились за стеклом. Сквозь них сложно было разглядеть что-либо кроме солнечных лучей, мелькающих за деревьями. Бегущие струи размывали отражение темноволосого молодого человека в черном, держащего на поводу вороного коня.
Госпожа, у меня всего пара мгновений! Я специально задержался перед дверью последним, чтобы поговорить с вами. Хорошие вести заклятье от воров спало с колдовского камня.
Уже! вскричала госпожа, вскочив с кресла. Так отними же камень у мальчишки, Орн!
Чтобы потом нашли меня, молодого и красивого, с эльфийской стрелой в сердце? возмутился Орн, склонившийся над речной водой. Я еще не спятил. Скоро мы прибудем в Аладан, в гости к Северному Колдуну. В его замке, в спокойной обстановке я сделаю то, что не удалось Каспиэну заберу камень и исчезну.
А если Тирэно распознает тебя? с тревогой возразила госпожа.
Не такие уж умники эти Великие Колдуны, самонадеянно усмехнулся Орн. Верьте в меня, о, Могущественная госпожа, и я не подведу. Ну, все, я побежал.
Орн потянул своего коня за повод и провел его под арку каменного моста, пересекавшего реку. В ту же секунду демон исчез из вида. В зеркале отражался пустынный уголок зеленой рощи, освещенной утренними лучами солнца.
Свершилось! глухим голосом воскликнула госпожа и в волнении стиснула бледные руки. Скоро камень будет моим! Твое древнее заклятие нам не понадобилось, Ютас. Да ты, наверное, его и не искал. Или искал не слишком усердно.
Ну почему же, с усмешкой возразил чародей. Я его нашел. Но это хорошо, что оно нам не понадобилось. С такими заклинаниями надо обращаться осторожно и не прибегать к ним без крайней нужды.
Ишь, какого страху нагнал, небрежно усмехнулась госпожа, после разговора с Орном пришедшая в веселое расположение духа. Хотя бы расскажи, что это за заклинание.
Попутный ветер
Как ни дика и ни пустынна была страна Занбаар, за дверью ильраанским путешественникам открылся край еще более пустынный. Пройдя под мостом, они вышли сквозь каменную арку полуразрушенной сторожевой башни и оказались в чистом поле.
От одного края горизонта до другого не видно было ни куста, ни деревца, ни холма, ни речушки. Лишь дикий вереск повсюду колыхался и шелестел на холодном ветру. По небу над унылой равниной ползли тучи, и нигде не было заметно человеческого жилья.
Юго-западная часть Аладана. Долина Ветров, оглядев местность, определил Вернигор. Если судить по солнцу и направлению ветра, благодаря двери мы сократили путь на десятки миль. Всего день-другой, и мы окажемся у границы нетающих снегов.