Пойло оказалось омерзительным. Резкий запах ударил в нос, на языке разлилась спиртовая горечь, обожгла горло и провалилась в желудок. Я откинулся на мешки с зерном и отдал Ивару бутылку, ощущая, как по телу растекается тепло.
Нам нечасто приходилось пробовать спиртное, так что одной бутылки нам хватило на двоих. И мне пришло в голову сохранить вторую на какой-нибудь Особый День. Если такой выдастся, конечно. Ивару идея понравилась, и бутылка немедленно была наречена «Бутылкой на Тот Самый Случай».
Запасливый Ивар убрал её за пазуху, выудил оттуда же большое яблоко, и мы валялись на зерне, по очереди откусывая от румяного бока. Болтали о всякой ерунде и старательно не думали о том, что завтра все будет по-другому.
Знаете, сейчас, вспоминая тот день, мне кажется, что он был самым счастливым на ферме, но на самом деле это было не так. Было страшно, и ночью мы оба не смогли толком заснуть, то и дело перешептываясь и стараясь расслышать друг друга сквозь храп Лероя. А утром сразу после завтрака мы пошли к Боссу.
Сказать, что он был не в восторге ничего не сказать. Вот только помешать нам уйти он не мог.
Убирайтесь! рявкнул он, едва Ивар закончил говорить. С глаз долой!
Кто-нибудь может отвезти нас в город? спокойно спросил его Ивар.
До города было добрых четыре часа на не самой медленной машине.
Обойдетесь! зло сощурился Босс. Берите Салли и назад можете не возвращать. Мясники, может, и расщедрятся на пару литров.
Салли была настолько древней кобылой, что садиться на нее верхом я бы не рискнул, да и само путешествие до города она вполне могла не перенести.
Ничего из вещей, кроме того, что уже было на нас, взять не разрешили. Приемная мать, правда, сунула пакет с буханкой хлеба. Взяв Салли под уздцы, Ивар ласково похлопал сонно моргавшую кобылу по шее и повел за собой. Провожать нас было некому, как никто не стал бы и грустить о нашем уходе.
Сколько мы шли рядом с Салли и молчали, я не знаю. До шоссе от фермы была не одна миля, и мы просто бездумно загребали пыль носками ботинок и слушали надсадное дыхание лошади.
Но продолжалось наше уединение недолго до первого поворота. За ним под скалой стояли наши лошади четыре, не считая Салли, и отдыхали в тени братья.
Они все были там, ну, кроме Джереми. От удивления я аж споткнулся, а Ивар засиял, как начищенный трензель. Могу вам точно сказать, что парни пришли прощаться не со мной. Братья провожали Ивара, хоть скупые напутственные слова звучали в адрес нас обоих. Представляете, они даже приготовили подарки. Аарон вручил Ивару свой нож, Стив, Томми и Льюис деньги, а Лерой большой рюкзак, доверху набитый не слишком новыми, но чистыми и целыми вещами, большая часть которых была наша, из тех, что не дал забрать Босс Билл.
Знаете, это звучит ужасно, но тогда я впервые за все это время действительно почувствовал, что все это время мы были какой-никакой, а семьей.
Джереми будет ждать вас в городе, сказал Аарон. Возьмите Капитана, потом отпустите, он сам вернется.
Капитаном звали того самого тяжеловоза «боевой модификации».
Но тебе же влетит, возразил Ивар. Ты должен был на нем ехать к Дженкиру.
Не волнуйся за меня, улыбнулся Аарон. Пешком вы до города к завтрашнему утру дойдете, если от обезвоживания не свалитесь.
Спасибо, я крепко обнял Аарона. Я
Слов не хватало. Да и нужны ли они были?
Пообещайте, что не пропадете, чуть смущенно обнял меня за плечи Лерой. И удачи.
Все братья еще раз крепко обняли Ивара и поспешили к своим лошадям. Салли привязали к узде самого неторопливого мерина, на спине которого уселись Аарон и Стив.
Если я и буду скучать, то по парням, тихонько сказал я, накидывая поводья Капитану на шею. Ну что, прокатимся с ветерком? Когда еще увидим лошадь?..
Ивар улыбнулся и с трудом вскарабкался на коня. Все-таки ростом тот был гораздо выше нас обоих. «С ветерком», как вы понимаете, не получилось: я вообще ни разу в жизни не видал, чтобы наши тяжеловозы скакали галопом, но бодрой трусцой мы его в четыре пятки бежать заставили, хотя и ненадолго. И все-таки даже шагом и с привалами мы двигались куда быстрее, чем если бы шли пешком, да еще и со старушкой Салли.