Увидев дома со слабыми огоньками горящих лучин в окнах, затянутых бычьими пузырями, все обрадовались, оживились, зная, что их здесь ждут тепло и, хоть и скудная, крестьянская пища.
Слава Богу! воскликнул Никита Дмитриевич. Хоть здесьнас Господь не оставил! Видно, литовцы это место обошли стороной.
А что им тут делать? В этом месте им поживиться нечем, разве что хлеба с мякиной да пленных взять.
10
Московский князь Ярослав Владимирович, узнав, что литовцы направляются к городам Беженску и Торжкам, не стал ждать, когда беда придет в его дом, а спешно снарядил свою дружину и ополчение. Не теряя времени, двинулся на встречу с врагом. Как ни спешил князь, чтобы помочь Беженску, но не успел. Еще подходя к городу, люди в его войске увидели столбы дыма от пожарищ, которые устроили непрошенные гости.
Когда князь и его дружина вошли в город, им представилась страшная картина разорения. Оставшиеся в живых, которые сумели спрятаться от литовцев, тушили пожарища, стараясь не дать огню распространиться по всему городу. Благо, что не было ветра.
Ярослав Владимирович решил в городе не задерживаться, а немедленно преследовать врага. По его приказу к нему привели человека, который согласился короткими путями догнать вражеские отряды.
Когда к князю привели старика, Ярослав внимательно посмотрел на него, улыбнулся и сказал:
Вижу по твоему одеянию, ты, старец, собрался не только нам путь указать, но и биться с врагом.
Рука моя еще крепка, и я сумею отомстить за свою дочь и сына, угнанных в плен, а может, даже удастся освободить их.
Как зовут тебя, богатырь?
Никитой Святославичем кличут.
Ну что ж, Никита Святославич, веди нас ближними путями к нашим обид чикам и разорителям земли русской. Затем поинтере совался: Откуда ж ты знаешь, каким путем их преследовать?
Я, князь Ярослав Владимирович, тайком проследил, за ними шел по следам до тех пор, пока они не стали лагерем. В городе они, видно, побоялись оставаться, зная, что могут быть отмщены. Поэтому то устроились на берегу реки. Я ваше войско быстро выведу куда надо.
Хорошо, Никита, веди.
Вскоре дружинники и ополченцы двинулись за проводником.
Князь и Никита ехали рядом, каждый, думая о своем. Ярослав Владимирович часто с нетерпением спрашивал:
Скоро ли, Никита, прибудем на место?
Скоро, отвечал спокойно Никита и добавлял: Не беспокойся, князь, как только подойдем куда надо, я сразу же сообщу.
Уже почти стемнело, когда все увидели деревеньку. Кое где в окнах покосившихся, черных от времени домов горели лучины.
Проводник перекрестился, сказав:
Слава Богу, что деревенька цела! Видно, не дошли сюда проклятые литовцы, хоть и стоят они своим лагерем совсем недалеко.
Войдя в деревню, дружинники князя и его ополчение, утомлен ные длительным переходом, стали устраиваться на ночлег. Ратники располагались кто где может. Самые удачливые ночевали в избах, в банях, а кто не успел, устроились в палатках прямо на улице, у костров или зарывшись в сено в коровниках.
Утро выдалось хмурое. Через некоторое время стал моросить дождь, все небо заволокло тучами, предвещая ненастную погоду.
Утомленные походом воины стали просыпаться, готовить на костре горячую пищу.
Князь Ярослав с трудом встал, его мучила головная боль, и жгло в горле и груди. Он быстро оделся в теплую одежду, а затем снарядился в доспехи, пристегнул к широкому поясу меч и обратился к своему слуге:
Илья, раздобудь молока, вскипяти его, положи туда меда с маслом и принеси мне. А то я где-то простыл, нужно поправить здоровье.
Через некоторое время вернулся Илья.
Князь нахмурил брови, увидев, что Илья не исполнил его указание.
Слуга, перехватив сердитый взгляд Ярослава, торопливо сообщил:
Я вот что, мой господин, хочу тебе сообщить. Пришли к нам в деревню дружинники, вырвавшиеся из Беженска.
Кто же их привел?
Привел их Михаил Романович, посланник Ярослава Всеволодовича, да городской старшина Никита Дмитриевич. Только он тяжело ранен.
Князь встал, накинул шубу на плечи и вышел во двор. Там он увидел вновь прибывший отряд воинов. Их было немного, но они держались уверенно, в их лицах светилась решительность отомстить непрошенным врагам.
К Ярославу Владимировичу сразу же подошел Михаил. Он поклонился в пояс князю и сказал: