Мешок с зерном важно замолчал. Опустил руку, надулся от важности. Пришел черед остальных участников банды выказать свою жадность. Разными голосами поспешили выкрики:
Дело рисковое! то было явно в сомневающейся боязливости сказано.
Много-много дадут золота! с твердой надеждой на успех задуманного.
Лошадей, в породе крепко сложенных, мечтательным тоном.
Так как выдать себя-то за послов? уточняющим, к делу переходящим.
Согласен, басовито, решительным.
Веселья будет много, глуповато-наивным, уж в совсем недалеких думах.
Мешок с зерном обвел глазами банду. Быстрым проницательным взглядом приметил желаемые искры интереса. Неспешно продолжил, оглашая подробности плана:
Нашего Длинного переоденем в платье главного посла. Да, Длинный? сказал с наигранным смехом и, не давая высказать возражения, выкрикнул, опережая: У-ууу! Молчи, глупец. Наденешь ради нас всех. Я же надену одежду вот того, который у дерева.
Мешок с зерном указал на задушенного юношу лет восемнадцати в шубе из шкур рыси. Труп без обуви. В расшитых кожаных штанах. Тонкие руки, не знавшие тяжкого труда, связаны. Длинные пальцы переломаны. В светлых волосах спеклась кровь. Голубые глаза, не мигая, вглядывались в небо. Красивое мальчишечье лицо портил синий язык, вывалившийся из открытого рта.
И третьего смельчака из вас в привычные одежды озерных. Третий будто бы проводник от племени озерных. Водное племя наше хорошо им известно. Покажет наши узоры. Попируем. Заберем добычу. Птицей улетим в степь.
Один из восьмерых крепышей с силой пнул ногой труп на камне. Другой, в гордости от содеянного, взял за бороду несчастного, низким голосом ответил за сидящих:
Дело говоришь. Вот только невесту нам тоже забирать? И что же, нам ее вести к дальнему морю? Или ты и верховную жрицу золотых опечалишь до смерти?
Мешок с зерном сжался. Теперь он ловил иной настрой. Возмущенные голоса окружили его. Руки восьмерых сложились в кулаки, те кулаки сотрясали воздух.
Святотатство. Одно дело этих. Чужих добрых не жаль. Другое жрицу, говоривший мотал головой.
Нет. Жрицу не убивать! закрыл глаза, выкрикивая зло.
Богиня-Мать проклянет нас, сидевший грозился кулаком. Нельзя так. Нельзя!
Невесту надо везти к дальнему морю, махал руками, обращаясь к соседу.
А там-то, у дальнего моря, что с нами произведут, когда мы ее доставим? в далеких думах, злился.
Девять сотоварищей по лихим замыслам, выговорившись, жадно уставились на Мешок с зерном. Тот в раздумьях чесал давно немытые, сальные, с обильной перхотью в черни, волосы. Обдумав, поднял правую руку. Дрожащим от волнения голосом обратился к сидящим:
Вот что! Отвезем мы ту жрицу известную к дальнему морю. Как полагается, свезем. Не тронем ее.
Сидевшие согласно закивали. Мешок с зерном уже твердым голосом продолжил:
Вернемся с честно заработанным золотом в племя. Будем знатью заслуженной в озерном племени. Такой путь. Тут говоривший рассек воздух правой рукой, словно рубил дерево. Не пасти нам больше скотину. Править людом будем.
Восемь топоров и худая правая рука поднялись вверх. Соглашение найдено. Радостный вой девяти мужских голосов поднял стаю голодных воронов. Черные птицы, испуганно каркая, перелетели с серых камней на ветви сосен. Уговор банды из водного племени озерных пернатых не интересовал. Взоры черных глаз лишь на трех трупах. Третий мертвец, крепкого сложения муж с длинной косой, нелепо раскинув ноги, лежал на животе с перерезанным горлом у горной речки.
Что с трупами делать? Длинный явно нервничал. Его руки, не находя покоя, гуляли по веревочному поясу, часто перебирая узелки.
Делать? Мешок с зерном излучал довольство жизнью. Вот ты, сумнительный, их и прикопаешь в землю. Будут мертвяки жертвой Подземному Богу. Позовем его к нам в помощь. Больно дерзкий замысел у нас. Сдюжить бы Мешок с зерном легко вздохнул. Жертвы понравятся подземному правителю.
На закате десять подлых людей, сев на лошадей, отправились призраками на юг. К племени золотых рек. Три трупа убиенных послов, стоя, макушками к небу, закопаны подношением Подземному Богу вокруг высокой сосны, что высилась у чистой горной реки. Падальщики не получили человечины.