Верю, что отыщешь ты мать, говорит ему Белый Волк. А брат твой будет тебя дожидаться. Вдруг в пути решишь где-нибудь остановиться передохнуть, а потом вспомнишь о брате, что он один-одинешенек в лесу, и еда у него кончается, так снова в путь отправишься! Но только смотри- будешь возвращаться, не забудь ко мне заглянуть! Иначе не будет тебе моего благословения!
Пообещал шахзаде, что обязательно повидаются они на обратном пути, попрощался с Белым Волком и выехал с братом из леса.
Через три дня и три ночи доехали они до владений падишаха дивов, а там и макушка золотого тополя виднеется. Еще через три дня и три ночи доехали до самого его подножья. Укрылся брат шахзаде в землянке, сам в яме спрятался, что вырыл возле тополя, а коней своих они отпустили на волю.
Как сказал Белый Волк, так и случилось появился возле тополя большой табун лошадей. Испили они воды вдоволь и отправились на луга траву щипать.
Час прошел- поднялся великий ветер, загрохотало в округе, пыль все небо запорошила. Подскакал к золотому тополю пегий жеребец в шестьдесят обхватов и стал об него чесаться. Долго трещало дерево, не поддавалось, но когда жеребец единым махом выпил всю воду из озера да с новой силой принялся за него, тополь не выдержал и обломился как раз посередине.
Выскочил из своей ямы шахзаде, подскочил, но вот незадача не смог запрыгнуть на жеребца, только за гриву ухватился. Почуял пегий человека, и полетел стремглав куда глаза глядят. В облака взлетал к самому небу, бросался на камни держится за гриву шахзаде, не отпускает рук.
Достиг жеребец огненной горы, остановился перевести дух и говорит юноше:
Прыгну я сейчас в огонь, смотри не отпустишь гривы моей- сгоришь!
Не отпущу, крикнул в ответ юноша. Где огонь меня опалит, там и тебя не пощадит!
Дико заржал жеребец, бросился в огонь. Три дня и три ночи скакал он сквозь пламя, но шахзаде так и не выпустил гривы из рук. Оглянулся он, а за спиной нет никакой огненной горы, мчались они по улицам диковинного города!
Обмануть хотел, не отпущу, подумал юноша и еще крепче вцепился в гриву чудесного жеребца.
А тот уже остановился возле моря и снова стал уговаривать шахзаде, чтобы пожалел себя, не утонул в глубине морской.
Если вода хлынет мне в рот и ноздри, тоже самое случится и с тобой! закричал ответ юноша. Куда ты, туда и я!
Три дня и три ночи носил жеребец юношу по морю, но так и не смог с ним ничего поделать.
Выбрался жеребец на берег, а там лес стоит такой густой, что птице не пролететь. И снова обратился пегий жеребец к юноше, просил пожалеть себя, ведь раздерут его сучья на мелкие куски.
Лучше умру! крикнул в ответ юноша. Где меня разорвет, там и ты лежать останешься!
Бросился жеребец в лесную чащу, бил- трепал шахзаде о деревья, в кровь исцарапал, три дня и три ночи скакал, да все зря стойко держится юноша, рук не отпускает.
Вырвались они из чащи, а тут другая напасть высокие горы.
Ну, тут тебе и конец, обратился к шахзаде пегий жеребец. Этих скал и этих круч ты не вынесешь, лучше сдайся, живым останешься!
А юноша одно твердит:
Не сдамся, умру, а тебя не отпущу!
Из последних сил рванулся пегий жеребец в шестьдесят обхватов, бил и таскал по камням шахзаде, три дня и три ночи волочил за собой. Не сдался юноша, не отпустил коня на волю.
Наконец спустились они на равнину. Тут пегий жеребец встал на колени и так заговорил:
Многое ты повидал, юноша! Ведь эти воды и огни, этот лес и горы поставлены на пути, чтобы никто не мог пройти во владения падишаха дивов. Ты с честью выдержал испытание. Садись на меня верхом теперь уже повезу тебя как надо.
В одно мгновение вскочил на того жеребца юноша, но тот даже не пошелохнулся теперь он говорил правду.
Вскочил жеребец на ноги и понес юношу нехоженой, неезженой равниной. Через три дня и три ночи остановился он возле высокой песчаной горы.
Дальше мне нет пути, сказал жеребец. А тебя, юноша, ждет новое испытание. Перевали через эту гору на той стороне подстерегают тебя коварные дивы, кровожадные львы, страшные драконы. Сумеешь перебраться найдешь свою матушку.
Поблагодарил шахзаде жеребца, отпустил его восвояси, а сам смело полез на песчаную гору.
Лезет юноша день, лезет два, а песок под ногами осыпается и осыпается. Вдруг потащило его вниз, и он снова оказался у подножия горы. Неделю бился юноша, месяц бился, наконец, устал, сел на песок и заплакал.