Сказал так и пропал.
Подивился шахзаде, но перечить не стал подстрелил птицу, приготовил ее и сел ждать в шатре. Вдруг, откуда ни возьмись, появился незнакомый юноша, поздоровался чинно, как полагается. Обрадовался юноша, что человека встретил в такой глуши, пригласил его в шатер разделить трапезу.
Сели они кушать и за разговором сами не заметили, как все съели. Пригорюнился шахзаде, думает: «Чем же я Белого Волка буду кормить?»
Не печалься! говорит ему вдруг юноша собеседник. Ведь Белый Волк это я! Лучше расскажи, что тебя в мой лес привело?
Обрадовался шахзаде и рассказал ему обо всем как матушка и старшие браться пропали, как он отправился их искать.
И что с ними случилось, как думаешь? спрашивает его Белый Волк.
Думаю, живы- здоровы, -отвечает шахзаде. Ведь не на темный путь вступили, не с черной мыслью отправились в дорогу!
Усмехнулся Белый Волк, показал ему на каменного истукана, что в землю врос по пояс, мхом оброс по шею.
Приглядись к этому камню, говорит. Никого он тебе не напоминает?
Пожал плечами шахзаде, ничего не понимает.
А ведь это брат твой старший, говорит ему Белый Волк, а рядом средние братья твои в землю вросли. Своевольничали, безобразничали, меня не слушались, вот и превратил я их в камни.
Заплакал тогда шахзаде, стал умолять Белого Волка вернуть им прежний облик. Наконец сжалился тот и сказал:
Ладно, уважу твою просьбу! Только учти- братья твои и его воины не годятся тебе в попутчики! Отправь -ка ты их лучше домой!
Отвернулся Белый Волк, стал читать заклинание длиннее прежнего, забормотал, дунул на камни, плюнул и вошел в них дух человечий, запрыгали они, завертелись, снова стали людьми кто лук натягивает, кто коня седлает, кто песни поет.
Очнулся старший сын падишаха, кричит:
Долго же мы спали, пора в дорогу!
Подошел к нему шахзаде, рассказал, как искал их, что за сон был у них. Присоветовал вернуться домой. Увидели братья, что шахзаде дружен с Белым Волком, не стали перечить, решили отправиться восвояси.
А Белый Волк и шепнул шахзаде:
Оставь брата, что на год тебя старше. Пригодится в пути.
Так и порешили.
Уехали братья со своими воинами домой, попрощались с ними шахзаде и его брат, что на год старше.
Что же! сказал шахзаде Белому Волку. Я путник, а путнику вся радость в пути! Дозволь нам с братом отправиться восвояси!
Задерживать не стану, ответил ему Белый Волк, но провожу до опушки как бы вас не растерзали дикие звери, что водятся в моем лесу.
Собрали юноши шатер, уложились и отправились в путь со своим провожатым. А когда пришла пора расставаться, Белый Волк и говорит шахзаде:
Научу я тебя, как делу помочь. От опушки моего леса три дня и три ночи пути до страны падишаха дивов. Еще через три дня и три ночи попадется вам на пути золотой тополь в шестьдесят обхватов. У подножия того тополя- маленькое озеро. Выкопайте возле того озера землянку. Пусть твой брат спрячется в ней. Сам же ты выкопай яму прямо возле тополя и схоронись в ней, присыпь землей, чтобы только два глаза виднелись.
Пройдет немного времени к тому тополю придет на водопой табун. Попьют те лошади воды и умчатся прочь. Потом грянет гром, загудит- затрясется земля, вихрь поднимется, за шестьдесят верст топот послышится. Это на водопой идет вожак табуна- пегий жеребец в шестьдесят обхватов. Подойдет он к тополю в шестьдесят обхватов, начнет чесаться, пока не устанет. А когда жеребец устанет кинется он к озеру, выпьет его в один глоток, и снова начнет тревожить золотой тополь в шестьдесят обхватов. Вот пока он будет занят, пусть твой брат перетаскает в землянку всю рыбу из озера, себе на пропитание.
Ты, как услышишь, что тополь трещит, ствол его ломается -выскакивай и садись на жеребца верхом. Не сможешь верхом- хватайся за гриву, не сможешь за гриву- хватайся за хвост. Схватился следуй за жеребцом, куда бы он не отправился, в воду так в воду, в огонь -так в огонь! Сумеешь удержаться и матушку свою найдешь. Не сумеешь- пропадешь.
Шахзаде ему в ответ:
Все снесу, лишь бы матушку выручить! Одного не пойму- а брат мой что делать будет в той землянке?
Верю, что отыщешь ты мать, говорит ему Белый Волк. А брат твой будет тебя дожидаться. Вдруг в пути решишь где-нибудь остановиться передохнуть, а потом вспомнишь о брате, что он один-одинешенек в лесу, и еда у него кончается, так снова в путь отправишься! Но только смотри- будешь возвращаться, не забудь ко мне заглянуть! Иначе не будет тебе моего благословения!