Драконы с удивлением уставились на нее, замирая у входа в покои короля.
Не будет, Эль. По крайней мере, не сегодня, и Лейв взглядом пригласил ее войти.
Так и не осознав, что происходит вокруг, Эльса ступила на порог спальни отца. Все было таким же, как и день, и два, и десять лет назад. Вот только король на своем ложе даже не повернулся к ней.
Что-то с папой? девушка перешла на шепот, оглядываясь на остальных и боясь разбудить родителя, если тот вдруг оказался болен и нуждался в покое. Из-за этого все так переполошились?
Он мертв, Эльса. Короля больше нет.
Пауза затянулась, перерастая в ужасающую, сжимающую сердце тишину. Эль стояла, будто оцепенев, не в силах сдвинуться с места. Ей казалось, что эта секунда, после слов Уозы замерла, растянулась на несколько минут
И вновь скалы разорвал рев полный отчаяния и боли. Но на этот раз он принадлежал Эльсе.
Она лежала рядом с отцом всю ночь, уставившись в одну точку, не отвечая ни на чьи вопросы, не откликаясь на свое имя. Утром деревенские могли наблюдать, как со стороны гор валит ужасающий черный дым. Как от страшного пожара.
Недобрый знак, шушукались они между собой.
Неужели драконы оставили нас и прокляли наши земли?
Сжигание тела короля не могло остаться незамеченным, но традиция есть традиция. Драконы завалили вход в покои Гарольда осколками горной породы. Эльса не слышала о похоронных процессиях, на ее глазах никто и не умирал И здесь все сводилось к одному единственному вопросу: от чего умер отец? Он прекрасно себя чувствовал, а среди прочих были его ровесники и драконы вдвое старше. Так почему именно он?! Но ответить внятно ей никто не мог.
Пришло его время, Эльса, сказала Уоза, ни на шаг не отходящая от девушки.
Время. Но в чем измеряется это время? И почему одним уготовано гораздо больше, чем другим? Почему эта странная мера с названием «жизнь» такая разная для всех? Все больше вопросов без ответа. И очень мало тех, кто готов их с тобой обсуждать. Если еще ночью драконы обступали Эльсу со всех сторон, заговаривая и пытаясь утешить, то под утро они лишь бросали сочувственные взгляды, избегая диалогов на тему: почему именно король. Может чувствовали свою вину, а может бессилие от того, что не могут ничем помочь.
День клонился к вечеру, но для Эль он прошел как одно мгновение, закупоренное в сосуд. Она сидела в тронном зале, погруженная в транс. Здесь они с отцом часто проводили время вместе, и никто не смел их беспокоить. Они часто опаздывали на обед и ужин, вылетая на прогулки через окно под потолком. Все ее детство они рассекали небесную гладь, непростительно близко снижаясь над деревней и глядя на раскрытые от изумления рты людей сверху вниз. Он был прекрасным отцом и мудрым королем. И даже сейчас, закрывая глаза, Эльса представляла его рядом, будто он смотрит на нее и ждет, что скажет его принцесса. Но поднимая веки и, в очередной раз осознавая свое одиночество, ей нечего было сказать.
От долгих печальных мыслей девушку отвлекла Уоза, заглянувшая в маленькое убежище Эль:
Как ты себя чувствуешь?
Уже лучше, и хотя это было не так, подобный ответ дался Эльсе гораздо легче, чем рассказ о всем том, что накопилось у нее на душе.
Вечернее собрание решено было не откладывать, мы ждем только тебя, но услышав тяжелый вздох, тут же добавила. Если не хочешь или не можешь, члены совета поймут тебя.
Нет, я иду, желание выбираться в окружение других драконов напрочь отсутствовало, но пропустить последние новости дня она не могла. Эльса хотела оставаться в курсе, ведь теперь именно она представляла свой клан.
По дороге к залу заседаний она ловила на себе взгляды случайных встречных. На заседании драконы так же не сводили с нее глаз. Старейший из собравшихся первым взял слово, начав заунывную траурную речь. Эль его не слушала: все эти тактичные комментарии в сторону событий, которые уже не повернуть вспять, не изменить
Или же изменить?
Эльса мысленно заострила внимание на магии драконов, о которой тем не менее так мало могла вспомнить. Ее познания ограничивались рассказами отца о тех амулетах и драгоценностях, которые принадлежали ей самой. Так, кольцо с лазуритом позволяло трансформироваться из дракона в человека и обратно, тонкие ободки браслетов с вкраплениями черного турмалина создавали вокруг нее незримый щит, оберегая от потенциальных врагов, а с лазуритом указывал на королевскую власть. Лазурит имел и более практичные функции. Но какие именно, Эльса уже не могла вспомнить. Почти все из имеющихся у нее украшений она носила постоянно. Исключением были лишь те моменты, когда она спускалась в деревню в облике человека.