Сенбис-Зин-Балх хотел спросить ещё что-то о правителе этого мира и обо всём, происходящем вокруг, но ощутил, будто все его мысли рассыпались в разные стороны, соединившись с каждым из миллиардов разноцветных лучей. Он забыл о вопросах, и ответы пришли сами собой, как будто каждая его мысль получила свой собственный ответ. В тот момент Сенбис-Зин-Балх знал о незнакомой вселенной и её правителе гораздо больше, чем хотел, больше, чем мог осознать.
Ещё мгновение, и он почувствовал под ногами совсем иную поверхность, более мягкую, немного влажную. Мысли вновь вернулись в его голову, оставив вместо полученных ответов лишь память о них. Радужное свечение рассеялось, проявив розовую поверхность внизу и белое пространство сверху. Розовая поверхность двигалась вперёд. Сенбис-Зин-Балх не мог этого видеть, но не сомневался ни на секунду, что так и было. Белое пространство над головой стало сгущаться до темноты, и вскоре Сенбис-Зин-Балх снова увидел звёзды. Он посмотрел вниз: чёрно-белая кошка3 с розовым носом прошла под его ногами на четырёх лапах, после чего лениво плюхнулась на зелёную траву. В тот момент Сенбис-Зин-Балх уже парил в невесомости, и с каждой секундой кошка удалялась от него всё дальше и дальше, пока совсем не скрылась из виду. Он проплывал меж созвездий и спиралевидных галактик, походивших теперь на неровные пятна, точно такие же, какими была украшена его недавняя кистеухая респондентка, болтавшая ногами, сидя на камне посреди пустынной планеты. На мгновение ему даже показалось, что он видит её лицо, не где-то конкретно, а везде, словно каждый космический объект старался его нарисовать
Сенбис-Зин-Балх стоял на одной из площадей той самой планеты, где оказался в самом начале своего путешествия. Он встретил Ноэна Свила и хотел было рассказать ему всё, что выяснил за время своих межпланетных странствий. Рассказать то, что он знал, то, что, несмотря на все усилия, не мог вспомнить, и то, что, несмотря ни на что, так и не смог забыть, всё же не найдя для этого подходящих слов. Вместо этого он оглянулся вокруг и просто сказал:
Она императрица вселенной Та Самая
Ноэн Свил ещё раз высказал ему своё мнение об иллюзорности существования такого существа, как императрица вселенной, после чего распрощался с Сенбисом-Зин-Балхом, сказав, что ему давно уже пора домой.
«Домой Хорошо ему, думал Сенбис-Зин-Балх, смотря Ноэну вслед. Домой» Он стряхнул руками пыль со своей одежды и почувствовал что-то твёрдое в одном из карманов. Это было зеркало. То самое, что дала ему Рысь. Та самая Он достал его, посмотрелся, но так и не увидел своего отражения. Вместо этого зеркало явило ему знакомые очертания знакомого мира, мира, который был ему домом.
«Куда это он?! воскликнула самая пушистая кошка во вселенной, наблюдая за гостем из четвёртого мира, который вот-вот собирался закончить здесь своё путешествие. Ха-ха! Хитрый какой! Только посмотрите! Бродил здесь, бродил у меня перед носом, а теперь думает исчезнуть, не попрощавшись. Это, скажу я вам, никуда не годится. Ха, давно я хотела там побывать, и, похоже, случай подходящий. Эй, Сенбис-Зин-Балх из четвёртого мира, подожди меня, я с тобой! Пушистая Рыся вновь отправляется в путь! Эй, Сенбис-Зин-Балх!..»
Эй, Сенбис-Зин-Балх! услышал человек с бледным лицом у себя за спиной в тот момент, когда очертания его мира стали настолько чёткими, что больше не казались отражением в зеркале. Теперь они таковыми и не являлись. Сенбис-Зин-Балх почувствовал знакомый запах, ощутил бледно-голубой кожей знакомый воздух и продолжал слышать голос за спиной: Эй, говорю ж тебе, постой, подожди пушистую кошку!
2
Рыся Плюша зависла в плотном пространстве четвёртого мира. Она огляделась вокруг, и её задорные кошачьи глазки забегали из стороны в сторону, переключаясь с объекта на объект. Вот над головой неподвижно застыл небольшой участок суши, и был он настолько сухим, что не только порадовал пушистую кошку пришедшим ей на ум словосочетанием «сухая суша», но и покрыл её мягкую шёрстку осыпавшимся с его краёв песком.