По поводу усталости гном малость приврал. Несмотря на поздний час, Илье совсем не хотелось спать. Он был уверен, что и так спит, и боялся пропустить даже малейшую подробность своего сна. Но выступление Нока, тем не менее, произвело должное впечатление.
Гости в такой час? недовольно проговорил сердитый голос, и калитка немного приоткрылась.
В глаза Ноку и Илье ударил свет фонаря в виде совы с распростертыми крыльями. Фонарь держал некто повыше их ростом, но недостаточно высокий для человека.
Приходит гном, и дом вверх дном, сказал хозяин сердитого голоса, осветив фонарем Нока, и направил луч на Илью. О, господин Элиа, так это вы! Этот гном так много и бестолково кричал, что я ничего не понял. Прошу прощения, входите скорей.
Калитка тут же широко открылась, а сердитый господин с фонарем отошел в сторону, пропуская Илью в сад.
Ну, ладно, спокойной ночи, сказал Нок, оставшись у калитки. Я поручение Себастьяна выполнил, тебя домой доставил, теперь пойду, пожалуй.
Коляска-то уже уехала, растерянно заметил Илья.
Ходить пешком полезно, назидательно заметил Нок. И вы, если бы чаще гуляли, не были бы таким злым, сударь.
Он поклонился господину с фонарем и зашагал по дороге обратно в город. Вскоре его коренастая фигурка пропала за поворотом. Илья помахал гному рукой и вошел в темный сад.
Пойдемте в дом, господин Элиа. Сейчас зажжем свет, будут готовы ужин и постель, сказал сердитый незнакомец уже не так сердито и посветил фонарем на дорожку. Долго ждать не придется. Ваша комната и так уже готова.
Вы меня знаете? удивился Илья, стараясь разглядеть в вечерних сумерках своего собеседника.
Гвендаль предполагал, что вы можете скоро появиться, и дал мне соответствующие указания, ответил тот. Идемте.
Миновав тихий темный сад, они вошли в дом. В гостиной спутник Ильи зажег свечи, и теперь мальчик мог получше его разглядеть. У сердитого господина оказалось худое, с резкими чертами лицо, сероватая кожа в бугорках и пупырышках, хищно загнутый нос и маленькие пронзительные глазки.
Голова у него была непропорционально большая, седые волосы топорщились во все стороны. Из острых оттопыренных ушей росла щетина, торчащий подбородок украшала бородка клинышком. Ногти на крупных морщинистых руках больше напоминали когти. Илья сразу понял, кого видит перед собой, но, опять же, не смог до конца поверить своим глазам.
Вы же вы же гоблин! изумленным шепотом воскликнул он.
Смею добавить городской, воспитанный и совершенно неопасный гоблин, поклонился жутковатый господин и зажег на столе лампы. И говорите мне «ты». Когда Гвендаль обращается ко мне на «вы», значит, он чем-то недоволен.
Хорошо, согласился Илья. А как тебя зовут?
Урдальф к вашим услугам, ответил гоблин и придвинул к столу стул с высокой резной спинкой и мягкой подушечкой на сидении. Я, конечно, не всегда вел размеренную и тихую столичную жизнь, как теперь. С Гвендалем мы встретились в Занбаргардских горах, когда я состоял в шайке разбойников, своих соплеменников. Гвендаль тогда впервые отправился в путешествие высоко в горы, но и в то время он уже был малый не промах. С ним было пятеро гномов. Вредный народец, я вам доложу! По мне лучше десять эльфов или три тролля, чем один такой болтливый шустряк. Гвендаль с гномами обратили нашу шайку в бегство, остался один я. Не успел убежать. Чародей взял меня в плен и привез с собой в Ильрагард.
Вы, то есть ты, его пленник? поднял брови Илья, дивясь услышанному.
Нет. В пути мы подружились, нашлись интересные темы для разговора, общие знакомые там и сям. Гвендаль предложил мне управлять его домом, присматривать за всем, пока он в разъездах. Тем и занимаюсь уже двадцать лет.
Двадцать лет, повторил Илья. Здесь у вас какое-то другое время, наверное. Трудно привыкнуть.
Привыкнете, пообещал Урдальф.
***
Гоблин подал Илье ужин, показавшийся сытным и обильным: чай, пирог с индейкой, печеный картофель, салат, булочки с повидлом. Илья же был так переполнен впечатлениями, что есть ему совсем не хотелось.
Что-то аппетит у вас неважный. Оттого вы и худенький такой, с сожалением заметил Урдальф. Пойдемте, покажу вам вашу комнату. О делах завтра поговорим. Утро вечера мудренее.
«Так всегда говорят в сказках, подумал Илья, ступая вслед за гоблином по темному коридору. Значит, все действительно ненастоящее. Как жаль, тут все так здорово!» Пожелав спокойной ночи, Урдальф отдал Илье лампу.