Нок говорил, что мои книги здесь любят, но я думал, что он преувеличивает, скромно сказал Илья, взяв из корзиночки печенье.
Ни капельки! возразил Себастьян, подув на чай. Они продаются на ура. Но, надеюсь, вы не думаете, что я прикарманил все денежки? Нет, господин Элиа, все это время я клал в банк на ваше имя причитающийся вам гонорар. И сумма набежала немалая. Пожалуй что можете теперь и не работать.
Илья поперхнулся чаем.
Что, совсем? удивился он. И даже на почте?
А, так вы любите почтовых голубей? спросил Себастьян. Тогда заведите голубятню и, знай себе, пишите книги. Уверен, они будут и дальше пользоваться успехом. В ваших историях есть нечто он раздумчиво почесал в бороде. Да, именно нечто. Хотя оно и понятно. Ваши родственники по материнской линии все сплошь чародеи.
А вы знали мою маму? разволновался Илья.
Довелось. Она с детства была непоседой. Ваш дедушка Витольд уж на что был первоклассный чародей и то не доглядел. Анна однажды вдруг сбежала из дому и исчезла. Гвендаль только потом узнал, что она попала в другой мир и там вышла замуж, а до того страшно переживал. Он сам в ту пору был еще ребенком всего-то лет семьдесят пять.
Семьдесят пять? ахнул Илья. А сколько же ему сейчас?
Тоже не так уж много. От силы лет сто, ответил Себастьян. Для чародея самые цветущие годы. Да он вздохнул, погружаясь в воспоминания. Гвендаль долго искал вашу маму в самых разных местах, а нашел уже вас. Ну, не будем о грустном. Сейчас я запишу для вас номер вашего счета в Кубышке. Это самый надежный банк в Ильрагарде. Спрячьте хорошенько.
Себастьян достал из кармана толстую записную книжку и нацарапал пером на страничке несколько цифр. Илья мельком взглянул на протянутый ему листок и машинально сунул в карман. «Гвендаль искал вашу маму, а нашел уже вас», эти слова гнома почему-то до сих пор звучали в ушах, и от них перед глазами все подернулось дымкой.
Ну вот, вы совсем приуныли, с сочувствием заметил Себастьян. Давайте-ка я вас чуточку развеселю. Вы ведь еще не видели свои книги напечатанными? Вон, взгляните, на четвертой полке у окна.
Илья подошел к шкафу. Из окна на корешки книг падали яркие отблески заката. Мальчик провел по ним ладонью.
«Тайна маленькой феи», «Приключения эльфов из Северного леса», «Белый рыцарь на Востоке», прочел он вслух знакомые названия. И все другие приключения Белого рыцаря. И еще «Драконья гора» и «Заколдованный замок». Неужели здесь все, что я написал?
Я же говорю: можете больше не работать, довольно усмехнулся Себастьян.
Нет, я точно сплю, прошептал Илья, снова почувствовав, что перед глазами стоит туманная дымка, но на этот раз уже от радостного волнения. Вот бы не просыпаться никогда!
Я рад буду напечатать что-нибудь еще, сказал Себастьян. Многие издательства примут вас с распростертыми объятиями, но я надеюсь, что вы отдадите предпочтение другу вашего дяди, который с самого начала верил в вас. Но к этому разговору вернемся позже. Время уже к ночи, пора подумать о ночлеге. Я вызову коляску, вас отвезут в дом Гвендаля. Он недалеко, за Южными воротами в долине, Нок вас проводит. Кто знает, может, Чародей уже объявился и ждет вас там?
***
Смеркалось, когда открытая коляска, запряженная парой рыжих лошадей, выехала из Южных ворот Ильрагарда на мост, такой же длинный, как тот, который вел к Северным воротам. За мостом коляска проехала по дороге, поднялась на холм и остановилась у калитки в низкой живой изгороди.
Над калиткой горели два желтых фонаря. Дом с большими окнами, квадратными, круглыми, многоугольными, видневшийся в саду за изгородью, утопал в сиреневых сумерках. Свет в окнах не горел.
Вот и приехали, сказал Нок Илье, вылезая из коляски и подходя к калитке. Похоже, все спят. Эй, открывайте! Приехал племянник хозяина!
Он заколотил по калитке подвешенным к ней молоточком. На стук откликнулись не сразу. Несколько минут стояла тишина, потом за изгородью по садовой дорожке зашлепали шаги, и сердитый скрипучий голос ворчливо спросил:
Кто это ломится в такой час? Вот сейчас спущу собак!
Не врите, уважаемый, собак у Гвендаля нет, храбро возразил Нок. И мы не ломимся, а стучим. К господину Чародею приехал гость. Он издалека и очень устал.
По поводу усталости гном малость приврал. Несмотря на поздний час, Илье совсем не хотелось спать. Он был уверен, что и так спит, и боялся пропустить даже малейшую подробность своего сна. Но выступление Нока, тем не менее, произвело должное впечатление.