Кузнец выронил трубку и хотел уже бежать за топором, висящим на стене сарая, но Тарилор изловчилась свободной рукой вытащить из колчана за правым плечом стрелу. В тот момент, когда злобная черная морда склонилась к ее лицу, обдавая тяжелым дыханием, эльфийка выбросила руку со стрелой вперед.
Стрела вонзилась волку прямо в глаз. Едва серебряный наконечник коснулся оборотня, тот рассыпался в прах, не успев даже взвыть от боли. Тарилор поднялась с земли, стряхивая с одежды пыль и серый пепел, оставшийся от волка.
Что же это за напасть? растерянно пробормотал кузнец. Даже амулеты не помогли! Неужто оборотни теперь будут и в деревню являться, как к себе домой?
Это был особенный оборотень, сказала Тарилор, осматривая дыры на одежде, оставленные зубами и когтями. Его заговорили, чтобы он смог пройти мимо амулетов. Думаю, его прислали за мной. Кто-то не хочет, чтобы я вернулась в Ильрагард. Мне нужно поскорее уехать из Альдина, так и для вас будет безопаснее. Как только единорог немного отдохнет, я тронусь в путь.
Мы с моим братом проводим вас до Главной дороги, сказал кузнец.
Спасибо, я не нуждаюсь в помощи, снисходительно отказалась Тарилор. К тому же мой единорог быстрее ваших лошадей.
Тогда пусть хотя бы моя жена зашьет вашу одежду, предложил кузнец.
На протяжении всего разговора он не сводил испуганных глаз с кучки серого пепла на земле. «Люди слабые, чувствительные создания», с невольным чувством превосходства подумала Тарилор.
***
А она не так глупа, как кажется, с некоторой долей симпатии заметил Орн, когда изображение деревни Альдин и дома кузнеца померкло, и он сам опять появился в зеркале. Я же говорил, надо было сразу ее убить.
Дрянная девчонка убила Ульфара! Лучшего из оборотней, созданных мною! возмущенно прошипела темная фигура в плаще, подавшись вперед в своем кресле. Я еще недостаточно сильна, чтобы добраться до нее за пределами Темноборья. Теперь она приедет в Ильрагард и все расскажет Агенору. Старый зазнайка совершенно отупел на высокой придворной должности, но даже он догадается, в чем дело.
Надо сматываться, Осторожнейшая госпожа, сказал Орн.
Оставь этот дурацкий жаргон! раздраженно одернула его темная фигура Где сейчас мы можем скрыться? Мы выбрали это тихое место, окружили его оборотнями, чтобы никто в него не проник, но вот появилась наглая рыжая эльфийка и все испортила.
А ваш роскошный замок в Острозубых скалах, Скрытнейшая госпожа? спросил Орн. Непроглядные туманы, свирепые ветры, бездонные пропасти, каменные лабиринты, полные смертельных ловушек, полчища злобных троллей, армии свирепых гоблинов. Чудесное место, Опаснейшая госпожа!
Замок еще не достроен, болван, грубо оборвала его темная фигура. Те гномы, которых ты пригнал на строительство, работают в час по чайной ложке. Одно слово рабы!
А что же вы хотите? демон развел цепкими когтистыми лапами. Они добытчики сокровищ, а не строители. Но все же лучше, чем ваши гоблины. Те только и умеют, что убивать да грабить. В замок мы, конечно, уехать не можем. Но исчезнуть отсюда нам надо как можно скорее. Если здесь будут искать, пусть ничего не найдут, Добрейшая госпожа.
Темная фигура поднялась с кресла. Ее тень заполнила собой всю землянку от пола до потолка, от стены и до стены.
Ты умеешь давать советы, Орн, вкрадчиво прошелестела она. Но никогда больше не называй меня «добрейшей», ее голос загрохотал в тесной землянке, точно громовой раскат. Не смей никогда произносить это слово!
Таинственный сверток
Первое, что Илья увидел утром, открыв глаза, было окно с приоткрытыми шторами, а за ним большой город в излучине реки, утопающий в цветущих садах. Оглядевшись, Илья понял, что лежит на просторной кровати под зеленым балдахином в незнакомой комнате.
Комната была уютной, но вид ее был непривычен для глаз. Стены в ней были обтянуты тканью с цветочным орнаментом. Дверцы шкафов расписаны видами луговых долин с пасущимися по ним стадами единорогов. Стол и стулья покрывала затейливая резьба, в которой угадывались фигурки резвящихся в волнах рыб и дельфинов.
Илья сел на кровати, обвел глазами обстановку, потом снова перевел взгляд на волшебный город за окном. Он был залит утренним солнцем, на его стенах переливались блики от речной воды.