Жулиан обиделся и выпучил глаза. Его рот превратился в узкую щёлку. Француз вынул из нагрудного кармана листок бумаги, взглянул на него и чётко произнес:
По-щь-ёл на х..!
После этого он скинул баранью тушу в воду, рядом с бортом. Его примеру последовали другие. Расстроенные французы молча ушли. Никто не оглянулся.
Меня вызвал к себе комиссар. Он выглядел строгими и усталым.
Рассказывай о своих контактах с иностранцами, Абинский.
Чего рассказывать?.. Посидели, поговорили
О чём говорили?
Про Достоевского, Сименона упомянули
Про женщин?
Ну да, про Анну Каренину тоже.
А бараны?
Про баранов ни слова.
Пиши объяснительную, Абинский. Вы опозорили нашу страну перед этими лягушатниками, перед всей Францией, перед всем цивилизованным человечеством! Соответствующие выводы будут сделаны. Можешь не сомневаться.
Я и не сомневался. За такую политическую близорукость меня разве что не расстреляют.
С такой характеристикой тебя в тюрьму не возьмут, пообещал на прощание комиссар.
Объяснительную я так и не написал. Комиссару сказал в упор:
Зачем я буду клепать на себя?!
В душе я ещё был матросом. И в этой душе закипала лютая пролетарская ненависть.
У старпома пропала материальная книга. В краже Сан Саныч подозревал деда. Но, не пойман не вор. Амбарная книга была главным документом для сдачи имущества перед разделкой судна на металлолом. Ещё один повод, чтобы прижучить старпома. Саныч целыми днями корпел над накладными, восстанавливая важный документ. Надо было спешить, переход до Владивостока займёт две недели.
Капитан редко появлялся в радиорубке, но каждый раз придирался к чему-либо и хамил. Я отвечал тем же, терять мне было нечего. Мой начальник подвизался к комиссару секретарём-машинисткой там шили дело. Как-то я спросил напролом:
Никитич, чего там про меня?
Не обольщайся на свой счёт, Андрюха, успокоил меня начальник. Ты мелкая сошка. Про тебя так, скользом.
В какую струю попадёшь, говорю, а то и не отмоешься. Характеристику мне напишите?
Пиши сам, я подмахну. А вот мастер
Характеристику я сочинил, как на героя Советского союза. Не был, не замечен, не состоял, аккуратен, в быту опрятен, с хорошими морскими качествами и светлой головой. В конце нагло рекомендовал себя на должность начальника радиостанции. Никитич подписал её не раздумывая.
Теперь предстояло заручиться подписью капитана. А это, как я справедливо полагал дохлый номер. Здесь нужно было не торопиться и выбрать подходящий момент.
Уже неделю мы собирали для мастера поздравительные РДО. Завтра ему стукнет шестьдесят лет. «Пенсионер в расцвете сил», сказал на этот счёт комиссар и велел нарисовать к юбилею ветерана красочную стенгазету.
Местный художник изобразил на листе ватмана титаническую фигуру с лицом Вагнера, держащую на вытянутых руках наш лайнер. При этом пароход был больше похож на судно, чем морда Вагнера на его лицо. По верху рисунка арабской вязью был написан подхалимский стишок с напутствием от парткома, профкома и всего благодарного экипажа.
Вечером, в разгар юбилейного банкета, я постучал в каюту мастера. Дубовая роща, разбавленная пёстрыми березками (судовыми красавицами), была в полном составе.
Скромно, потупив взор, я поздравил юбиляра и вручил ему пачку РДО. Потом почтительно протянул лист со своей характеристикой.
Охо-хо! ехидно воскликнул мастер, пробежав глазами текст. Потом обратился к честной компании:
Ну что, джентльмены, подпишем Маркони челобитную?
Я, в общем-то, не против, осторожно вымолвил комиссар. Начальник Абинского хвалит
Андрюха славный парень, фамильярно сказала Оля Балиж. И комсомолец к тому же
Тебя как раз и не спрашивают! оборвал её мастер
Ладно, пусть живёт, угрюмо согласился дед.
Капитан быстрым росчерком поставил свою министерскую подпись. Я вежливо поблагодарил всех за оказанное доверие и вышел. Рюмку мне не предложили.
На следующее утро капитан появился в дверях радиорубки. Я как всегда долбил на пишущей машинке. Вагнер дождался, когда я поставлю последнюю точку и сказал:
Дайте вашу характеристику.
От него сильно разило вчерашним.
Я выдернул из журнала вложенный лист и подал мастеру. Кэп не спеша сложил его вчетверо и спрятал в карман.