Ладно, Вовка, пошли, вдруг решает за всех брат.
Мне сразу хочется броситься к ребятам, обнять их, даже Славку. Но сдерживаюсь. Что я, маленький?
Большой плот захватили раньше нас. Компания мальчишек медленно плывет в другом конце пруда, ребята что-то кричат, размахивают руками.
Мы раздеваемся поскорее. Солнце обволакивает тело теплом. Лезем на плот, сколоченный из двух старых дверей. Ребята утешают себя, что он легкий, можно больше скорость развивать.
На плоту у меня сразу пропадает всякое желание кататься. Кажется, стоит выпрямиться, плот зашатается и я полечу в воду. А там глубина Поэтому сижу на корточках, боюсь оторвать руки от досок.
Ребята веселятся, глядя на меня, Славка больше всех. Он выводит плот на середину пруда и начинает раскачивать.
Я чувствую, как белею от страха.
Петька орет:
Но-но! Полегче! И не по середине плыви, у берега.
Вот еще! Нашелся указчик, усмехается Славка.
Брат тихо говорит ему:
Ты Вовку не тронь, понял?
А то что будет? Славка выпрямляется. Он самый сильный в компании.
Женька охотно объясняет:
По носу получишь.
Славка презрительно оглядывает хрупкую фи гурку Женьки:
От тебя, что ли?
От всех! решительно заявляет Петька. Носик как у меня станет.
А ну вас! отмахивается Славка. Физиономия у него снова становится скучной.
Пока ребята боролись за меня, я не заметил, что выпрямился. Только сердце все равно стучит, страх не уходит.
Плывем вдоль берега. А мальчишки на большом плоту веселятся. Один шлепается за борт, подняв тучи брызг. Ему протягивают шест, и мальчишка, довольный, влезает на бревна, прыгает, чтобы согреться.
Ребята с завистью смотрят на них. Славка злится. А все из-за меня.
Не знаю, что со мной, но я вдруг прыгаю в воду, машу руками и ногами. Плыву к берегу. По-настоящему.
Плывет! восхищенно орет Петька.
Я выбираюсь на берег и растерянно смотрю на ребят. Плот довольно далеко. Как это получилось? От радости снова плюхаюсь в воду и плыву обратно. Ребята подбадривают. Теперь парни с большого плота останавливаются и удивленно смотрят в нашу сторону.
Плавание начинается по-настоящему. Мы забираемся на середину пруда, а мне почти не страшно. Во всяком случае, делаю вид, что ничего не боюсь. Обгоняем соперников. Те сильнее налегают на шесты, разгоняют тяжелый плот из брёвен и берут нас на таран. Терпим кораблекрушение. Только Женька удерживаегся, топчется на досках, потом прыгает за нами. Плывем к вражескому плоту. Я быстро устаю, страх снова затаился где-то внутри, но рядом брат. Не утону. На большом плоту завязывается сражение. Вниз летит то наша армия, то противника. Их больше, и нас всех скидывают в воду. Правда, потом снова пускают. Плот большой, всем места хватит.
Потом лежим в овраге. Тело немного ноет от усталости. Вверх поднимаются клубы дыма. Это ребята курят, а мне не дают.
Петька морщится:
Гадость страшная, лучше не привыкай!
У Лешки лицо испуганное и глупое. Тоже мне, взрослый!
Когда возвращаемся домой, Петька вдруг говорит:
А Вовка нормальный пацан!
Мне ужасно приятно, но вида не подаю.
Оставшись наедине с Лешкой, я уже не могу сдержать радости, спрашиваю:
Вы теперь меня всегда с собой брать будете, да?
Брат улыбается. Смотрит на меня, как на маленького. Я недовольно, хмурю брови.
Чего смеешься?
Не смеюсь, а улыбаюсь, поясняет Лешка. Уж больно ты солидный сразу стал.
Да ну тебя
Четыре урока мы ворочаемся за партами, пытаясь защититься от майского солнца. Будто рыбы, выброшенные на берег. Наконец, звонок. Мы с воплем несемся на улицу.
Семиклассники убирают школьный двор. Не все, конечно, а девочки. Мальчишки собрались в кучу. Лешка тоже среди них. Я дергаю его за рубашку, он оглядывается.
А, это ты Смотри, щенок какой! Нам бы его.
Увидеть что-то сквозь толпу невозможно. Лезу между ногами и чуть не сталкиваюсь с косолапым щенком. Он доверчиво тыкается в протянутые ладони.
Пупсик, Пупсик! слышится за школьным забором.
К щенку проталкивается полная женщина, хватает его на руки и прижимает к себе.
Спасибо милые ребятки Не обидели Пупсика, задыхаясь, говорит женщина. Он еще маленький, а бегает быстро Не угонишься.
Ребята расходятся. Мне жалко, что щенок не бездомный. Взяли бы его себе. Можно было бы упросить маму, раз у меня день рождения. Ой, забыл! Мама разрешила позвать ребят, хоть сколько, а из-за жары все из головы вылетело.