Торчать на пороге было небезопасно, и Энке тихонько отполз обратно под навес. Снова невыносимо потянулось время. Казалось, этому длинному летнему дню вообще не будет конца. Наконец, солнце опустилось за деревню и скрылось в кривых соснах.
Грызущий появился, по своему обыкновению, внезапно. Только что шкура была пуста и раз! на ней уже сидит хомяк и вертится, устраиваясь поудобнее.
Ну? Что там говорят? быстро спросил Энке.
Много чего, ответил грызун. Но сначала брюхо почеши!
Пришлось вновь поскрести толстый хомячий живот. Наконец грызун принял обычную позу, встряхнулся и начал:
Ну, слушай. Тот Энакалим, который тебя изловил, приходится вождю дальней роднёй его брат женат на младшей сестре вождя. В своей общине он обеднел, отдавая долги богатеям, и задумал поход. Согласились к нему в товарищи немногие, поэтому он разумно рассудил, что подниматься высоко по рекам и нападать на селения не стоит. Сразу по выходе в море они попали в бурю, которая отнесла их далеко на юг, к мысу Кабанья Голова. Не спрашивай меня, где это, вероятно очень далеко. Тут наехали они на отряд ренонов, которые ловили янтарь для верховного вождя Стацупина
Как это «верховного»? перебил Энке.
Обыкновенно. В Стране Дубов есть вождь, который главнее всех прочих.
Но ведь вожди всех родов равны, разве у ренонов не так?
У ренонов многое не так, сказал хомяк. Вожди и у них равны, и всё же Стацупин из них самый богатый и самый сильный по числу воинов, поэтому многие признают его превосходство и подчиняются его решениям. И вот Энакалим со своими парнями напал на сборщиков, пятерых они убили и обобрали дочиста, а двум удалось уйти. Тут захватили они янтарь и по паре хороших ножей и наконечников, но им было нужно другое Энакалим знал, что Атангва с прошлого года остался без рабов, и готов дорого дать за хича на летний праздник
Энке ощутил противное посасывание где-то внутри. До летнего праздника оставались считанные дни. Сам он не умел его точно вычислять, так что праздник мог настать уже завтра.
Бежать надо! негромко произнёс он.
Возможно. Но послушай дальше. Там был тот, со шрамом, который хотел перекупить тебя.
Теанаркут! вспомнил Энке имя воина.
Да. Он снова предложил Атангве выкупить тебя, внеся тридцать одеял в три приёма. Выступил он с таким предложением как раз тогда, когда Энакалим рассказывал, что ты строптив, и с этим были затруднения.
«Знай наших!» самодовольно подумал Энке.
Атангва снова отказался. Он сказал так: «Думаешь, я не знаю, что ты хочешь освободить его и воспитывать вместо сына? Нет, хич мой, а что до его дурного нрава, так я расстанусь с рабом при всём народе на День Большого солнца». Многие нашли, что это была не самая лучшая из его речей.
Юноша вздрогнул. Недаром воин со шрамом показался ему похожим на его отца! Похожим не лицом, а внутренней силой, которую Энке ясно умел различать в людях потому что пример такой силы всегда был перед глазами. У этого сэйда есть чему поучиться. И кто знает, может быть
Энке мотнул головой. Нет, нет и нет! Только бегство! Да и не получается ничего у этого Теанаркута.
Я там у дверей послушал разговор гостей, добил его Грызущий. Сын Теанаркута разбился пять лет назад в лодке на прибрежных камнях.
Энке не успел до конца осмыслить эту новость из-за угла дома вышла Туссету.
С кем это ты тут болтаешь? весело спросила она и бросила пленнику меховое одеяло. С собакой?
Грызущий в мгновение ока скрылся в складке шкуры. Впрочем, в сумерках хомяк и так не бросался в глаза.
Я нет начал отвечать Энке, но Туссету уже скрылась за другим углом лёгкая, быстрая в движениях, каждый шаг как движение танца.
Ту только и успел сказать пленник. Ему очень захотелось что-нибудь сказать красавице, но что именно он не успел придумать.
Энке подтянул к себе одеяло и вздохнул.
Оо! протянул хомяк. Да ты, никак, жену вождя захотел!
Энке ощутил жар на лице и понял, что сейчас оно сделалось красным.
Молчи, хомяк, я
Знаю, знаю! перебил Грызущий. Что и говорить, то, что ты ел хомяков, пусть и с большой голодухи, не делает тебе чести! Но младшая и впрямь хороша на ваш людской вкус, так что если тебя не убьют в ближайшие пару дней, займись-ка ей, а то девчонке нелегко приходится! Видел эту старую ведьму?