Мистер Мэтью меня проводил до номера, все терялось в темноте, она слышала шипение, чей-то шепот, смутно помнила боль и горячую воду, в ванной:
Я, наверное, выпила немного, поняла Лиза, товарищ Котов угощал нас коктейлем. «Северное сияние» , пристальные, карие глаза товарища Котова она видела перед собой до сих пор:
Он пришел утром, сказал, что нам надо ехать в госпиталь, товарища Котова Лиза помнила отлично.
Вальс разносился над опустевшим сквером, вечерело. Стивен поднес ее руку к губам:
Помнишь, как мы с тобой в Мурманске танцевали, она смутилась:
Я думала, ты забыл, Лиза, робко, добавила: «Милый».
Я обещаю, смешливо отозвался Ворон, это был только первый танец, взглянув на горизонт, Стивен поднялся: «Пора».
По дороге в Яшлык, он боялся, что придется долго разыскивать аэродром, но, оказавшись в поселке, Ворон понял, что был неправ. Владения авиабазы начинались в каком-то километре от окраины. Здесь даже не было ограждения. Поле обнесли хлипким, по пояс человеку, плетнем.
Выйдя из поселка, они с Лизой немного побродили в маленькой рощице, рядом с мелким, пробирающимся сквозь камни, ручьем. Полковник хотел дождаться полной темноты:
Когда они за второй ящик водки примутся, подмигнул он Лизе, надеюсь, после такого за штурвал никто из них не сядет, когда Стивен летал в Испании, он видел, что русские летчики поднимаются в небо выпившими:
Мы со Степаном о таком говорили. Степан никогда пьяным не летал, хотя его в дебошах обвиняли. Правильно он сказал, что выпивка ему жизнь спасла. Если бы ни опала, он бы сгинул, летом сорок первого, сам Стивен пьяным тоже не летал и не собирался. Он даже не пил за рулем, отличаясь этим от своих приятелей:
Очень надеюсь, что русские за нами не погонятся, мрачно подумал он, у них истребителей хватает, на транспортном самолете Як-6, в штатной комплектации, стоял всего один пулемет. Як-1, в добавление к пулемету, несли на себе малокалиберную авиационную пушку:
Орудие от нас оставит одно решето, покосившись на Лизу, Стивен сказал себе:
До границы километров пять, не больше. Даже если они, спьяну, поднимут истребители, они не нарушат воздушное пространство суверенного, нейтрального государства. Вряд ли с той стороны границы есть военные базы. Самолет я посажу, ничего страшного.
Лиза сорвала перезревших абрикосов, и достала мешочек с урюком. Стивен рассказывал ей о Северной Африке:
Такие ручейки за полчаса могут превратиться в настоящую реку, рассмеялся он, и даже машину перевернуть, задувал прохладный, восточный ветер. Издалека доносились первые раскаты грома.
На аэродроме, в домике диспетчеров, светился огонек лампы:
Оставили двух несчастных, весело подумал Ворон, они, должно быть, начальство матерят. Все за столом празднуют, а ребята на дежурстве, подобравшись к ограде, он кивнул Лизе: «Давай». Стивен надеялся, что Як-6 стоят заправленными:
Почти триста литров керосина, вспомнил он, хватит на шестьсот километров. Нам столько и не надо, пятьдесят бы пролететь, по карте ближайшим большим городом был Мешхед. Стивен ожидал, что там они найдут оказию до Тегерана:
Может быть, даже поезд ходит, он следил за темной фигуркой, на поле. Як-6 был медленным самолетом, скорость машины не превышала трехсот километров в час. Он не поднимался выше четырех километров:
Истребители нас обгонят, вздохнул Стивен, прижмут к земле. Як-1 на десять километров забираются, за два года в СССР полковник отвык от миль и фунтов.
Лиза махала ему, стоя у самолета. Местные техники, видимо, решили не обременять себя, перед праздником, уборкой поля. К откинутому колпаку кабины вела легкая лесенка. Двигатель запустить было просто. На поршневой авиации использовали силу сжатого воздуха. Баллоны пополнялись от компрессора:
Двигатель М-11, Стивен шел по полю, пятицилиндровый, звездообразный. Как американская модель, Kinner B-5, в кабине все было знакомо. Он открыл топливный кран. Протез слушался хорошо, Стивен коснулся штурвала: «Помоги нам Бог». На плексиглас кабины упали первые капли дождя. Стивен заметил темную тень, над полем:
Ворон, кажется, Лиза, на земле, следила за уровнем керосина. Показав Стивену большой палец, быстро взобравшись на сиденье второго пилота, она захлопнула колпак. Горизонт разорвала белая, холодная молния. Як-6, развернувшись, выехал на взлетно-посадочную полосу. Ворон потянул на себя штурвал: «Вот и все».