А разве король не знает, что ему нужно? усмехнулся шут, и в его глазах заплясали бесенята, королю пора остепениться, и пока он молод сделать все, чтобы появилось как можно больше наследников.
Этот брак только для того, чтобы не начинать новую битву, Ардан, ты помнишь короля Хергеста, у него на лице написана неуёмная жажда войны!
А как же Гвендолен? Она любит вас?
Ардан, печально усмехнулся король, по любви женятся только бедняки, знати очень редко доступна такая привилегия. Гвендолен хороша собой, но мое сердце принадлежит совершенно другой.
Неужели? улыбнулся шут, и кто счастливица, пленившая ваше сердце?!
Не знаю, Лабрайдан опустил глаза, стоит ли тебе рассказывать еще одну из моих тайн.
Это решать вам, король, шут уселся по-турецки на полу, в моей голове под колпаком много тайн, поэтому одной больше, одной меньше и, ко всему прочему, я знаю, что цена им моя голова.
И зазвенят бубенчики, улыбнулся король, вспоминая стишок из далекого детства.
На моем колпаке
Когда мой палач продолжил король.
Отрубит голову этому болтливому шуту, закончили они вместе и рассмеялись.
Я слишком много выпил сегодня, пробормотал Лабрайдан, поднимаясь с кресла, но имени своей возлюбленной тебе не скажу.
Он повертел указательным пальцем перед носом Ардана:
Ложись спать, шут. Завтра наступит быстро, а нам покажется, что мы только закрыли глаза. Король улыбнулся, похлопав шута по плечу и, открыв дверь, вышел на лестницу.
Прошло несколько дней, король часто говорил с шутом о предстоящей свадьбе, ведь Ардан был его единственным бескорыстным другом, почти братом, и Лабрайдан искренне любил его.
Однако, не мог подарить ему свободу, так как не представлял на его месте другого, кому смог доверить свои секреты. Доверить тайны означало поручить саму жизнь, а у короля она была всего лишь одна.
Ардан немного устал от веселых празднеств в честь будущей свадьбы и, чувствуя, что веки наливаются свинцом, решил отправиться в опочивальню. Захмелевший король махнул ему рукой:
Ступай, шут, завтра повеселимся на славу!
Хорошо, король, приятного вам отдыха. Поклонился Ардан, приложив руку к груди, а Лабрайдан, похлопав в ладоши, приказал музыкантам сыграть новую песню.
Медленно шел Ардан по темному коридору. Свет одинокой свечи освещал его путь, пламя дрожало, бросая на стены причудливые тени. Он вспомнил Гвендолен, ее прекрасную улыбку и чистый взгляд, который мог быть только у невинной и нежной девушки. Его сердце дрогнуло от воспоминаний, и чувства тяжким грузом сдавили душу. Внезапно он услышал голоса, доносившиеся из кабинета хранителя главной печати.
Господин Морк с кем-то спорил, и ему отвечал такой знакомый голос, что сначала Ардан не поверил своим ушам. Остановившись, он почувствовал, как перехватило дыхание
Гвендолен, вы обязаны это сделать, на кону жизнь наших королевств, и вы не должны позволить страхам разрушить планы короля Уэльса!
Ардан приблизился к двери кабинета и прислушался.
Хорошо, сэр Морк, но если кто узнает, что короля отравила я?
Тише, принцесса, все пройдет незаметно. Все решат, что у короля лихорадка. Вот в тишине повисла короткая пауза, достаточно одной капли вы добавите яд в бокал с вином, перед тем, как лечь на брачное ложе. На столе у Лабрайдана стоит кувшин, куда слуги всегда наливают сладкое вино. Предложите ему испить из кубка, придумайте, что сказать, вы же умная девочка
Король без ума от меня, протянула Гвендолен, и шут, покрывшись испариной, понял, что он так же попал в сети ее чар, он ни о чем не заподозрит. Однако, мне пора, сэр Морк, Лабрайдан здорово набрался, но может хватиться меня.
Услышав приближающиеся шаги, Ардан быстро направился прочь.
Черт побери, кто-то был здесь! воскликнул Морк. Ардан, прибавив шаг, свернул за угол, сердце стучало, как у птицы в силках. Он бегом бросился вверх по лестнице, туда, где находилась его каморка. Шут не слышал за спиной шагов разоблачения, уверенный, что остался не обнаруженным. Вероломство. Гнев закипел в нем, словно масло на жарком огне. Король должен об этом узнать!
Кто же это мог быть? Морк с ужасом посмотрел в прекрасное лицо принцессы, ей не было страшно, она улыбалась и, покачав головой, сказала:
Я знаю, кто подслушал наш разговор.