Ас показал замороженный для потомков нос и подбородок. Билл дружелюбно повысил голос:
Я вот тут талдычу Энку, какая у тебя трудная работёнка. Сидишь тут один, как сыч холодный весь, без ласки. А? ты смотри, душонок, не врежься в пограничников, а то мы ещё в юрисдикции Нибиру. Мигом отберут ремни.
Не переживай.
Ас занялся клавиатурой и, не глядя, толкнул что-то своим командирским сапогом.
Забери свои монатки, Баст.
Билл разулыбался.
Так я тут тебя оставил, бутербродик.
Шанни приметливо пригляделась к Биллу.
Ты успел побывать в рубке. Когда?
Ну, когда, когда. Не помню. Ты думаешь, я тут бомбу установил? Или что-то вроде папиного жучка, чтобы перед сном наслаждаться роликом, где он зевает? Да, кстати
Билл показал Асу находку. Тот почти не удостоил взглядом Биллову ладошку.
Не удивлён?
Скорее, расстроен, что меня, капитана флота, держат за дурака распоследнего. Виноват-т (В сторону Шанни).
Что ты хочешь этим сказать?
Ас молчал, занятый лавированием между изгибами флага. Энкиду предположил:
А то, что если мы найдём такую штучку, то шумно повозмущавшись тупостью и бесцеремонностью Вечных, расслабимся и
Будем кататься на спинке и чесать лапкой за ухом. Понял. Подхватил Билл.
Он, тем не менее, тут же рассердился.
Я смотрю, вы тут все спелись за широкой и прямой спиной царского сына. Ты с ходу мысли его читаешь, что бы это значило?
Энкиду повернулся к нему:
Мы же не будем обниматься на полу каждый раз, как тебе что-то покажется? Если я правильно понял наш уговор третьего дня? И кислороду на это не рассчитано.
Билл не успел растолковать, как он сам понял уговор.
Ас с лёгким раздражением сказал:
Так, а теперь коль вы тут насмотрелись на кнопочки, я прошу вас всех покинуть рубку. Взлётная карта, согласно инструкции, заполняется и сохраняется командиром корабля в тайне. А я если кто пропустил командир этого корабля.
Билл кивнул:
Раз уж ты решил всех нас ткнуть носом, как этого котика, которого папа уже нежно ругает, что тот налил под трон, то изволь, проясни и наши статусы.
Ас извлёк на свет Божий выражение чуть ли не изумления не без оттенка удовлетворенного злорадства:
Какие у вас статусы, прости Господи? Вы пассажиры
Голос Шанни сделался вкрадчивым:
Вы хотели сказать балласт, верно, командир?
Энкиду резонно возразил:
Но не сказал же. В самом деле, дружище, ежели вы нас так поименовали, мы тогда дежурить на кухне и в общественных местах откажемся. Забастовка, сударь, слышали такое слово?
Билл упоённо закивал, отбивая такт разумной речи рукою по воздуху. Шанни посмотрела на его руку. Ас огрызнулся:
Вот ещё. Попробуйте не подчиниться. У меня есть право посадить вас под домашний арест за отказ выполнять требования командира. Вплоть до передачи властям.
Шанни воззвала к Биллу:
Видали? Мы для него штафирки
Каким властям?
(Ас мельком посмотрел на Энкиду.)
А я что говорю? Простонал Билл. Немедленно определи наши права, а то мы отсюда не уйдём. Я лично под грузовик лягу.
Он, похоже, получал всё больше удовольствия от разговора.
Ас нетерпеливо посмотрел на клавиатуру.
Извольте. Он повернулся к Шанни. Сударыня, с вашим статусом всё проще простого. Вы гостья его высочества.
Билл вмешался.
Вовсе нет. Это звучит как-то двусмысленно и бросает тень на доброе имя леди.
Шанни неожиданно дружелюбно согласилась, убирая прядь волос за ушко:
Как скажете, командир. Меня это вполне устраивает.
Остаточную агрессию она выразила жестом и вопросом:
А этот?
Ас ответил, подумав:
Научный руководитель экспедиции?
Оба они при этом и не посмотрели на Энкиду.
Что? Протянул Билл.
Он широко раскрыл глаза и шевельнул губами с немым вопросом, требуя поддержки у зрителей.
А я тогда, кто?
Царский сын. Ответил Ас. Это всё, что я могу тебе позволить.
Стыдуха какая. Заметил научный руководитель экспедиции.
Шанни заметив, что Ас вот-вот взорвётся, поспешно вернулась в образ гостьи его величества:
Большое спасибо, господин командир. Не смеем долее злоупотреблять и прочее.
Она попросту вытолкала Энкиду, а Биллу выразительно показала, как отмахивает комара. Билл, злобно ворча «Попомнишь ты царского сына», вывалился из рубки.