Ас снова устроился в кресле, сложил ручки на груди и испытующе посмотрел на скромно молчащего Билла.
Слушай внимательно. (Ему бы военруком в закрытую школу.) Когда станет тихо на этом судне когда станет запомни, Билл кивал чаще, чем нужно, ты берёшь громилу и вы Билл, хватит мотать башкой, на цыпках идёте на запад, к техпомещениям.
Билл пискнул:
Там, где метла?..
Там, где метла. Удовлетворённо проурчал военрук тьфу, Ас.
Благосклонно задал закрепительный вопрос:
Усвоил?
Билл еле выговорил голосом, полным неподдельного уважения:
Усвоил.
Билл вышел под напутствие:
И убери это выражение из глаз, если не хочешь, чтобы я тебя прикончил во сне.
Растроганный Бильга сир Баст, получив такие точные распоряжения, немедленно направился на поиски сира Гурд.
Хроника неписанная Глобуса гласит следующее. Спустя полтора часа после разговора в рубке, двое ждали в коморке в конце самого распоследнего, какой ни есть, коридорца. Билл косился на метлу
Послышались шаги. Лёгкий стук.
Ответили:
Мы тут.
Ас вошёл и отпрянул.
А что? Сидите на корточках с округлёнными глазами я даже испугался.
Билл вытащил из карманов и поставил три чашки. Из правого две и одну из левого. Энкиду любовно отодвигал и придвигал ящики с надписями, состоящими сплошь из сокращений, звучащих, как выстрелы.
Здесь за ящиками и закрытой дверью было уютно. Всякие частности, вроде бездны за стеной и осуждающих синих глаз, здесь не катили.
Господа, не так плотно, я ж не устрица, мне надо видеть вход. Попросил подобревший Ас. И почему не стаканчики?
Кроме высшего образования, нужно иметь, хотя бы среднее, соображение. Процитировал Билл старую заповедь всех космопроходчиков. Стаканчики могут проверить, чашечки никогда.
Он рассматривал:
Из маминого сервиза хотел тово. Мама не положила. А он мне предназначен.
Поднял стаканчик, обвёл убежище взглядом.
В приданое.
Поправил покачнувшийся ящик. Рассмеялись, переглянулись.
Э. Полегче с граблями, ваше высочество.
Да, я и забыл, что ты высокородное существо из золотой молодёжи.
Его молодость под вопросом. Отозвался бастард. Так Слегка обветренная. У него давно проблемы со свечками на торт. Он их выдёргивает и прячет в карман. Нет, больше не надо.
Билл застыл.
Нет, надо всё а то примета есть.
Ладно.
Да тут пустяки какие-то.
Сказал ладно. Извини, я тебя задел?
Энкиду заметил:
Не притворяйтесь, что вас забрало.
Билла потянуло на обобщения:
Итак, компания из двоих нибирийских мужчин, киборга Баст, образованной актрисы в смысле, девицы летим.
Вот ты доливай.
Там просто уже капельки.
Ты по системе: он позвонит, он не позвонит.
Билл подержал оскудевшее вместилище над одной чашечкой, и над другой ну, вы представили.
Энкиду благодушно попрекнул:
У меня дважды позвонит, ты командира пропустил.
Ас не сердился.
Ничего.
Ну, да, он за рулём. А хорошо, что нас с Нибиру не видно. А мы погрузили бомбы, заряженные саженцами деревьев?
Ас долго думал, потом облизнул губы и сказал:
Завтра проверю. Завтра проверю.
Ты же уже сказал.
Энкиду объяснил:
Он для порядка. Их так учат. Чтобы сообщение не перепутать. Чтобы сообщение не перепутать.
Ас вслушивался в двойной смех, как будто издалека:
Инфантилы.
Его серые глаза казались чуть иными. Энкиду первым перестал смеяться, потому что увидел, как, продолжая улыбаться губами, командир нацелился в пространство совершенно трезвыми холодными глазами.
Поднял палец. Привстал. Теперь и они услышали
Что это за звуки?
Произошла занятная суета. Минута миновала, и в коридоре стояли трое нибирийцев, строгих и самоуверенных, сроду не употреблявших ничего крепче слабенького вина.
Скажем, отчаянно прошептал Билл, что нам померещились странные звуки.
Энкиду ответил тем же манером, чуть спокойнее в смысле, отчаянно, но не так:
Вот дурак, нам, и правда, померещились.
Было тихо. Шлёпающие вкрадчивые звуки прекратились.
Это не Шанни.
Краткая всеобщая радость, затем Энкиду эту радость умерил:
Тогда что это?
Ас бородкой и осанкой показывал, что передышка кончилась, сосуд осушён, надо жить и лететь дальше.