Так в чём же тут собака?
А если кто узнает?
Такое, прямо скажем, малопонятное и малодушное объяснение ввергло Билла в изумление, выразившееся в глупом смехе.
Кто, позволь? Иные формы жизни?
Ас смолчал.
Ты же вытащил все штучки?
Тихо:
А если не все?
Вздор. И ну, допустим, и что же нас вернут обратно?
Билл, не стоит рисковать. И, между прочим, есть элементарные правила
( Ты уже говорил.)
Леди не в восторге от того, что останется бодрствовать одна на корабле, отданном на волю мрака, в то время как командир и балласт пребывают в изменённом состоянии психики, в науке известном под названием бревно.
Она не узнает.
Ас вскипел.
Вы бы поскромнее себя вели! Это всё из-за вас. Не могли сдержаться, начали перемигиваться четырьмя глазами с самого начала ужина. Вот она и вычислила.
Билл обиделся всерьёз.
Так значит, это мы с Энком виноваты, что это милое нежное вино будет щекотать наши утомлённые нервы? Тьфу, оно у меня вот тут стоит.
Ас пробормотал:
У меня тоже.
Глотнуть свободы охота.
Ас что-то вякнул и усиленно занялся трёхмеркой.
Билл приободрился. Покаяние командира навело его на мысль, что капля точит иные материалы и т. д. Он решил пока оставить начальника в покое и дождаться, когда естественные потребности возобладают над волей, мужеством и чувством долга.
Ну. Глубокомысленно. Должно быть, ты прав.
Ас подозрительно глянул и вернулся к трёхмерке. Билл вспомнил о небесной авантюристке.
Как это она из-за угла выскочила
Сейчас океан вокруг был полон мира и покоя. Мерцали большие звёзды. Билл принялся гулять по рубке.
А это что?
А ну, положь.
Судовая роль. Прочитал Билл и, перевернул толстую тетрадку, похожую на классный журнал.
Ты заполнил?
Ас мельком глянул:
Само собой.
И когда успел. Польстил Билл.
Билл с некоторым трепетом открыл журнал. В памяти смутно пролетели воспоминания не самого вдохновляющего порядка. Голос матери, говорящий:
Стих вписал? Нехороший стих? Будьте добры, дайте почитать, госпожа учительница.
Далее полёт рукописи, взмах, раскрывающий истрёпанный обрез и еле слышный подавленный смех матери.
Билл листнул манускрипт.
Командир комплексного управления Александр сир Александр, космолётчик первого класса, лицензия от и тра-та-та паспорт выдан и тра-та-та герой Северной Нибирии.
Билл быстро посмотрел на неподвижный профиль.
Пассажиры Бильга сир Баст и тра-та-та Энкиду сир Гурд, последнее место работы инструктор природоохранного отделения компании Заповедные Территории, леди Шамхат мистрис Алан, последнее место работы мелким шрифтом привлекалась, как эксперт, к работе правительственной комиссии такого-то яррогода по выяснению обстоятельств деформации рельефа
Билл отвлёкся.
Что-то упало?
Где?
Тут сказано, что Шанни выясняла насчёт того, что где-то что-то отвалилось?
Ас фыркнул.
Ты бы положил.
Я не имею права это читать? Вот это про грозу браконьеров и про чёрт, что это за фамилия у Шанни? Что-то знакомое.
Ас опять повторил, что лучше бы Билл оставил всё в покое, но добавил:
Если бы ты не имел права, эта книжка не находилась бы там, где чьи-то большие ручонки могут её тиснуть.
Билл посмотрел вскользь своими неправильными глазами леану из музея естественной истории, помотал тяжёлой абрикосовой шевелюрой.
Почему тут не написана твоя настоящая фамилия?
Ас развернулся в кресле.
Потому что у меня её нет.
Билл смущённо опустил глаза. Не стоило, впрочем, обольщаться насчёт глубины его смущения. Ас дождался интервал был в такую долю секунды, что на обычном нибирийском языке, хоть и породившем великую литературу, нет образного обозначения для подобной величины. Билл снова посмотрел ему в глаза.
Ас сделал вот что. Встал, так что кресло поехало без него в сторону к сияющему окну, прошёл к трёхмерке, сунул, не глядя внутрь, длиннопалую сухощавую руку и вытащил обратно. Рука не была пуста.
Билл очень обдумал увиденное и по своей природной хитрости а ведь она была ему свойственна, хотя никто этого не знал прочувствованно молвил:
О Командир.
Ас посмотрел на дверь, поставил вытащенное на клавиатуру довольно небрежно Билл опять содрогнулся, но не посмел шутить насчёт кнопок, понимал минута не та, и комр в таком настроении и состоянии духа, что надо ловить, ловить эту минуту и ни в коем случае не испортить её какой-нибудь глупостью.