Это не Шанни.
Краткая всеобщая радость, затем Энкиду эту радость умерил:
Тогда что это?
Ас бородкой и осанкой показывал, что передышка кончилась, сосуд осушён, надо жить и лететь дальше.
Ну, всё. Расходимся.
А её куда?
Ас, ещё более холодный и трезвый, чем обычно, посмотрел и вдруг резко рванул дверцу аварийного люка. Перед ними был маленький шлюз. Ас перевёл выключатель на Изнутри-Наружу. Открылся круг синего света. Билл охнул.
Бросай. Рявкнул комр.
Билл замешкался. Вечностью пахнуло из окошка. Синергетическая защитка только отделяла их от пустоты. Ас выдернул из его руки предмет и швырнул.
Горлышко дулом взяло на мушку запад ойкумены, и стекляшка, блеснув на прощанье, улетела. Ас быстро захлопнул люк. Все молчали, подавленные неистовством сдержанного командира.
А если болтаться будет?
Ас хмыкнул.
Я, по-твоему, пьяный, что ли?
Нет, конечно.
С этого бока её гарантированно унесёт на восток к тем астероидам ещё до утра. Отчеканил Ас.
Билл уважительно отозвался:
Глаз-алмаз.
(Ас помигал.)
Надо было записку положить.
Энкиду вздохнул:
Несвоевременные шутки в отягчающих обстоятельствах.
Это ты из УК цитируешь? Узнал Ас.
А помните того, кто прыгал, как в кино, из звездолета, потому что его-то отправили, а систему посадки не доработали? Осенило Билла невовремя.
Энкиду деланно ужаснулся:
Ну, и смысловые ассоциации у тебя. Можно даже подумать, ты выпил.
Разошлись, чувствуя, что последний эпизод удалил все тщательно введённые Снаружи-Внутрь элементы покоя. Покоя вообще нет, так что зря старались. Командир ушёл в рубку, уже ругая себя мысленно за шапкозакидательство и использование аварийного люка, если честно, в хулиганских целях.
В Игровой Билл засмотрелся в окно. Астероид с шестью хвостами крутился где-то далеко, возле небольшой планеты. Билл зажмурился и, подождав, разлепил глазыньки. Но хвосты никуда не делись.
Как насчёт космического адаптационного синдрома на завтра? Спросил он у проходившего в Детскую Энкиду.
Я смотрел, там огурцы солёные есть.
Билла царапнуло по боковушке зрения. Голубой диск на чёрном был стёрт вспышкой.
Эй, Энкиду, тревожно пожаловался, у меня чего-то в глазах блестит.
Из комнаты ответили:
Это радиация, не боись.
Перед сном Билл, весёлый и свежий, направляясь на краткую прогулку, увидел тень, выползающую из-за поворота. Вышел Ас, подняв молоток.
Билл предложил:
Если ты мне скажешь, куда ты идёшь, я тебе скажу, куда иду я.
Не надо.
Ас подбросил на ладони мелкие железяки.
Поставлю задвижку в ванной.
А. Примирительно произнёс Билл.
Ас прошёл мимо.
Позже, взбрыкивая ногами одеяло в Игровой, Билл прислушался и сказал в соседнюю комнату:
Энк слыхал Братанчик, ты спишь?
В Детской послышался звук переворачиваемого тяжёлого тела.
Уже нет.
Издалека слышно было, как сдержанно постукивает железо. Потом негромкий лязг и падение чего-то, упавшего с металлической жалобой. Билл затаил дыхание, надеясь услышать вербальное сопровождение, подобающее мыслящему существу, но восстала тишина ночи. Она до того удручающе подействовала на Билла, что он опять заговорил, пытаясь пригнуть к себе спинку кровати:
А странно, верно?
Из Детской не донеслось ни звука. Билл подождал. Голос Энкиду произнёс несколько слов. Билл рассмеялся.
Ну, спи. Спи. Раз ты такой толстокожий. Если мимо меня пройдёт призрачная женственная фигура, я сделаю вид, что не вижу.
Молчание за стеной сделалось напряжённым. Страшно далеко опять раздались удары молотка.
Душа пальмы, к примеру.
Билл отметил, что в Детской заскрипела кровать и с непритворной досадой молвил:
Тоже мне, слесарь с одного удара гвоздь забить не может.
Внезапно над ним нависла огромная чёрная фигура. Билл, взвизгнул, садясь и вглядываясь.
Фигура сказала придавленным голосом:
Билл может, надо что-то прояснить?
Билл копошливо закутался в одеяло и угрюмо ответил:
Ты бы, братец, не подкрадывался. Тут тебе не заповедные территории, а я не антилопа.
Энкиду постоял ещё с полминуты и что-то сказал, но в эту секунду молоток вдалеке ударил с силой, и реплика была заглушена.
Билл поднял палец, осветившийся падающей звездой.