Энкиду хотел ответить, но вовремя передумал. Шанни прикрикнула:
Долго вас ждать?
Возвращаясь, не посмели обменяться ни словом. Шанни поставила коробку посреди стола и подтолкнула её к Асу.
Командир
Ас начал было бормотать относительно вреда гаданий, но сообразил, что это старо, и раздражённо полез в коробку.
Шанни ждала, когда двое притихших обзаведутся своим печеньем. (Получилось так, что их руки столкнулись в коробке.)
Командир, вежливо, я в общем, согласна с вами относительно осторожности, которую нам следует проявлять в делах такого рода. Ибо так много того, что неподвластно разуменью, командир. Но одно предсказание я могу сделать.
Что это значит? С прохладцей спросил Ас, брезгливо глядя на бедное печенье классической сердцевидной формы.
Не считая себя специалистом в гаданиях, всё же осмелюсь предположить, что сегодня после ужина на некоем корабле трое сильных духом решат возвеселить свой дух, притупив свои чувства и презрев опасность.
Ас откровенно смутился, и это выглядело очень мило. Он даже потупился, держа очень славное подрумяненное сердечко в ладони. Билл и Энкиду, услышав такое предсказанье, не выказали ни малейшего желания ни опровергать его, ни высмеять.
Билл выждал приличное время и сказал, как ни в чём не бывало взглянув очень доброжелательно на командира, впервые с начала первого ужина:
Вот бедолаги.
Не вздумайте оглашать. Отойдя от потрясения предсказанием Шанни, проскрипел командир.
Энкиду нахмурился и сказал Биллу, следя за его рукой:
Это моё.
Постой вообще-то это моё. Оно лежало справа
Билл запнулся.
Да. Неуверенно молвил он. Справа
Шанни с усмешкой следила за печеньем.
Справа, если с потолка смотреть? Невинно переспросила она в тот момент, когда сомнения Билла устоялись.
Я взял самое большое
Он отчаянно нахмурился, потом разломил печенье и жадно уставился в бумажку. Воскликнул:
Вдруг это твоё! Дай-ка мне взглянуть
Энкиду отрезал, накрывая рукой свою собственность:
И не подумаю.
Ас приложил руку к глазу:
Но если смотреть с пола
Не показывай на себе. Окрысился Билл.
Ас уже не сердился, он расслабился и нечаянно сломал в руке печенье. Оно захрустело. Билл, запихивающий в рот остатки своего, весь подался через стол, и комнату сильно встряхнуло.
Потом ещё раз. Коробка уехала, командир после мгновенного оцепенения вскочил и, забыв на столе сломанное печенье с белеющей бумажкой, промчался к выходу.
Они услышали, как стучат его шаги по лестнице. Первым был Билл он опередил даже Шанни, а вот Энкиду, похоже, не торопился. Пока он вышел вслед за торопыгами, комнату подбросило дважды.
В Игровой он нашёл их.
В полукруглой стеклянной стене сначала они увидели только звёзды. Между двумя огненными шарами мелькнул огонь.
Энкиду сказал:
Вон оно что
Шанни потерянно молвила:
Это неужели это она?
Огонь приблизился. Он шёл по своей орбите и, очевидно, оказался в непосредственной близи от Глобуса в тот миг, когда они забавлялись предсказаниями. Теперь было видно, что огонь имеет форму скрещённых шпаг. Три стрелки блестели от солнечных батарей, четвёртая, вооружённая наконечником, указывала на запад вселенной.
Раав за окном. Громко сказал Билл. Мы не сошли с ума?
Голос Аса ответил:
Как ни странно, вы здоровы. Это она
Вооруженная стрелой красавица шла прямо на них. Это был потерянный зонд-шпион, роскошный старый космический аппарат, запущенный страшно давно в области радужного Кишара сразу после войны за Спутник.
Названный в честь знаменитой красавицы былых времён, звездолёт получил сложное задание.
Дорогой беспилотник выполнил всё, что от него вернее, от неё, требовалось. За исключением одного. Когда всё было сделано, Раав полагалось покончить с собой, запустив систему самоуничтожения. Но что-то произошло, и вооруженная дама просто улетела, вдобавок поменяв орбиту.
С тех пор считалось, что она потеряна. Раав промчалась так близко, что они успели разглядеть гравировку на её стреле, и исчезла, напоследок ещё раз шаловливо приподняв их и опустив на пол.
Ас вышел к ним, удерживая на губах загадочную улыбку.
Что, доктор? Энкиду скопировал улыбку. Шпион прошёл в метре от жизненно важных органов?