Не видать тебе, веретено, аттестата. Старик подумал. И Огонька тоже.
(Огонёк был новый конь.)
Билл почувствовал облегчение, что его страхи обнародованы и можно начать протестовать.
Ас, не поднимая глаз от стакана, ответил:
Неужели у вас всех хватит наглости вписать командира в наряд по кухне?
Шанни рассмеялась, повеселел и Билл, который, несомненно, попытается увильнуть. Пусть попробует.
Энкиду внёс блюдо о, боги уборки и все потянули носами.
Макароны с сыром.
Билл проворчал:
Главное, оригинально. Однако сам же с такой энергией набросился на еду, что Энкиду с довольным видом отодвинулся на стуле и стал рассматривать ужинающих.
Все ели с удовольствием, и даже призрак позднего грохотания воды и лязга тарелок истаял в парах макаронов с сыром.
Ужин заканчивался под третью бутылку, извлечённую Биллом из того же источника.
Откуда он их берёт? Спросила Шанни.
Вино было слабое, и оттого попытка напиться выглядела ускользающе волнующей.
Энкиду пригляделся к Асу, раскладывающему на тарелке без всякой на то нужды вилку с ножом.
Вписываешь в круг?
Прости?
Он что-то тебе сделал? Вмешался Билл, в эту минуту уверяющий Шанни, что с балкончика виден его дом в предместье и даже службы. И, дескать, кто-то туда зашёл и вышел с расширенными глазами. Если он тебя обижает, жалуйся мне.
А он обернулся? Ну, с глазами?
Билл повспоминал, закатывая глаза и трогая кончиком языка губы.
Конечно, обернулся.
Щедро показал.
После ужина отставив тарелку, Билл сделал какое-то привычное движение и вдруг закаменел. Ас посмотрел и поправил вилочку.
Шанни шепнула в стакан:
Та-ак, тут кто-то поступился домашними привычками. Похвально.
Билл выглядел сбитым с толку.
Но Шанни его удивила:
Это так приятно. Спасибо
И добавила мимо Билла:
Мой командир, мой лучший друг.
Билл подарил лучшего предположительно друга таким взглядцем, что в таких случаях иные нибирийцы, не выдержав, попросили бы, чтобы им предварительно завязали глаза.
Ас ничуточки не смутился. Он ничего не сказал и сложил нож с вилкой на своей тарелке косым крестом.
Билл зорко пригляделся.
Это вот что? Указывая пальцем. Буковка какая-то.
Он потянулся через стол и встретился с глазами командира.
Просто хотел узнать, что это символизирует.
Энкиду пояснил:
Что он больше не хочет.
Билл протянул: «А» так долго и звучно, что звук слился с треском разворачиваемой газеты.
Ас отодвинулся и загородился.
Билл разрешил:
Читай, читай. За время путешествия у тебя будет время до тонкости изучить особенности шрифта, а уж содержание будет от зубов отскакивать.
Он собрал вилочкой остатки со всех тарелок.
Надо подкормить домового. Эх, жалко кота не взяли. Интересно, как папа его назовёт?
Он потянулся, стаскивая к себе тарелки.
У нас будут свои приметы и странности. Есть у нас третье?
Шанни показала коробку и пошумела. Ас сразу возмутился:
Вы же должны были что-то сделать сами.
Энкиду сказал:
Дружище, это перебор.
Это печенье с предсказанием.
Тем более. Всякие гадательные штуки это не для нас.
Шанни внезапно шарахнула коробкой:
Да они просроченные! Надо спасать.
За борт.
Ты же говорил, нехорошо в окна бросаться!
Уличённый Ас поступил, как все тираны рассердился.
Это исключение.
Энкиду забрал коробку.
Там дата вчерашняя.
Билл вступился:
Вчерашние предсказания нам ничего не сделают. Ну, Асушка не будь педантом.
Командир требовательным жестом забрал коробку и исследовал. Все молчали в ожидании. Наконец, он поднял глаза и изрёк:
Ладно. Но читать я не разрешаю. Чушь это всё какая-то
Шанни кивнула.
И на том спасибо.
Унесли тарелки. В полутёмной кухне, когда все вышли, Билл поставил тарелочку под стол. Энкиду заглянул из коридора. Билл ответил ему взглядом из-под стола и позвал шёпотом:
Слушай это чудесное вино оно такое милое, да?
Энкиду оглянулся и пианиссимо ответил:
Ты имеешь в виду
Ты же её спрятал?
Энкиду кивнул с голодным блеском в глазах.
Как ты думаешь, начальник будет третьим?
Энкиду хотел ответить, но вовремя передумал. Шанни прикрикнула:
Долго вас ждать?