Летят.
Ну, где-то и страницы роняют, летят страницы, кружатся на ветру с осенними листьями.
А люди что?
А людям-то на земле как без книг жить?
Не жить людям без книг.
Вот люди за книгами и пошли. Собираются в стаи, идут, кто копье с собой несет, кто топорик каменный, женщины детей тащат, кто-то отстает, кому-то помогают идти, а кого и не ждут, кто ослаб совсем, сам живи, как знаешь.
Идут люди.
Зорко следят дозорные, смотрят в небо, ищут книжные стаи. Высматривают, где книги на ночлег остановятся, на каком дереве.
Охотники расправляют силки.
Ловят книги.
Шум, хлопанье страниц, взлетает в небо потревоженная стая.
Люди вытаскивают из силков книги, первым делом, конечно, вождю несут, вождь посмотрит, что посерьезнее, то большим, что получше, почище, то детям, а есть и такие книги, что это только мудрецам давать, простому человеку никак.
А книги дальше летят туда, где сон отступает.
Не жить книгам без сна.
И люди за книгами идут. Уже и землю покинули, уже и не помнят толком, что за земля такая была, и старики умерли, что землю помнили, когда детьми босоногими были, и дети их умерли, и дети их детей умерли.
Уходит сон в дальние края, в дальние миры, течет сон по камням, укрывает землю, прячется в расщелинах.
Летят книги за сном.
Идут люди за книгами.
Ну и вот а потом книги все истребили Это была первая экологическая катастрофа.
Так, говорит учитель.
И так говорит, что не поймешь его, то ли согласен он со мной, то ли нет. Этти когда отвечала, он тоже все так да так, а потом хоп и на пересдачу.
И когда книг не стало, люди сами их выращивать стали.
Это как?
Вздрагиваю. Подвох какой-то в вопросе, понять бы еще, какой.
М-м-м буквами.
Что прямо так сразу и начали?
Н-нет, до этого еще темные века были. Две тысячи примерно. Дичали люди, книги забывать стали
Верно.
Смотрю на свою зачетку, ну, ну, ну
Задержитесь после экзамена ко мне подойдете.
Мир падает из-под ног, крутится в голове что-то, за что, за что, за что. Вываливаюсь в коридор, кто-то набрасывается на меня, сдал-сдал-сдал, не могу ответить, кто-то из закоренелых двоечников обнимает, а-а-а, с боевым крещением тебя
Вхожу.
Не вхожу просачиваюсь.
Чего вам?
Кажется, учитель уже про меня забыл. Это вот хуже всего.
М-м-м вы это зайти просили.
А. ну да. Ну, так вот, мил человек, говорите, сон-то миллионы лет назад с земли отступать начал?
Ага.
А книги за сном полетели?
Ну.
А люди за книгами потянулись?
Да.
Силки на них ставили.
Прошибает пот. Лихорадочно припоминаю, как же ловили книги, силками или чем
Силки ставили? повторяет учитель.
Отвечаю обреченно:
Да.
А вы мне скажите а что случилось с людьми, которые там, на земле остались?
А что были такие?
Спохватываюсь. Вот я и прощелкал счастье свое, такого вопроса он мне не простит.
М-м-м
Были, молодой человек. Были.
Умерли.
Думаете?
Ну а как же? Без книг человек
Хлопаю себя по лбу, живет человек без книг, еще как живет, только дичает
М-м-м не знаю. Этого в учебнике не было.
Правильно, кто ж вам в учебнике про такое напишет.
Вспоминаю.
Там вообще написано, что не осталось на земле никаких людей.
Остались. Еще как остались. Одичали, с ума посходили потом проклюнулось у них сознание какое-то, книги стали сами выращивать по буквам, как вы сказали.
Откуда вы знаете?
А я и не знал.
Не понимаю.
До сегодняшнего утра не знал. А сегодня слышу, кто-то в окно бьется.
Книга?
Ну истрепанная такая, чуть живая. Ну как смог подлатал.
Учитель выкладывает на стол нечто, в чем я с трудом узнаю книгу.
На пятой странице открой.
Боюсь прикоснуться, боюсь разрушить искалеченную книжицу. Наконец, открываю, начинаю читать.
Ночь выдалась безлунная, прекрасная ночь для побега. Я знал, что в половине первого меняется караул, и в это время у западной башни никого не было. Высота от окна
Хватит, хватит.
Вздрагиваю. Вот это хуже нет, когда от книги отрывают, как будто обухом по голове, ей-богу
Ничего не заметил?
М-м-м сбежать кто-то хочет. То ли из замка, то ли из крепости
А еще?
Караул в полночь н-нет, в полпервого.