Обернувшийся Мелиорн сразу заметил среди расползающихся между десятком низеньких, прижатых к земле, избенок размахивающего руками Авдея, с ходу взявшего дело в свои руки:
И чтобы поленница была выше, чем до нашего прихода! донесся до него уверенный голос бывшего деревенского старосты. И мужики, разберитесь вы со своими изголодавшимися орлами, а то они скоро друг друга на гуляш пустят, не дожидаясь пока повар котел раскочегарит. Передайте, через полчаса час горячее будет.
Ай, молодец! похвалил ухватистого лихоборца запрыгнувший в седло Людовик. Ну что, уважаемый фра, кажется, повезло мне с этим Авдеем. Вон как ловко с ополченцами управляется. Я то так, на ходу, вас с ним старшими назначил. До Растыкино это только доползти. А вышло, что попал пальцем в небо. Не староста, а клад какой-то. Прямо-таки готовый командир ополченцев.
Тем временем большая часть повеселевших пехотинцев устроились под большим навесом прямо за последней избенкой. Обычно, здесь останавливались идущие в столицу торговые караваны, дожидались своей очереди на переправу через мелкую речушку сразу за деревней. Людовик махнул рукой ждущим дружинникам, уже выстроившимся в походную колонну, а сам придержал коня, направив его туда.
Авдей! окликнул улыбающийся в усы тысячник увлеченного обустройством временного лагеря командира ополченцев.
Обернувшийся лихоборец по привычке потянулся к шапке на голове, но наткнувшись на стальной шишак, просто поклонился, придерживая его рукой:
Ой, господин тысячник, даже и не слышал, как вы подъехали. Стал быть, добрались мы. Как вы и приказывали.
Вижу, Авдей, что добрались, удовлетворенно кивнул Людовик, расслабленно опершись о переднюю луку седла. Мимо прошагали в сторону высокой поленницы подтянувшиеся ополченцы явно деревенского вида с закинутыми на плечи колунами и пилами. Ну, поздравляю тебя, лихоборский староста.
С чем это, господин тысячник? опасливо переспросил кряжистый лихоборец.
С повышением тебя, Авдей, весело подмигнул в ответ довольный тысячник. Смотрю, лихо у тебя с отрядом получается. Так что, он широко улыбнулся, принимай под свою команду все это воинство, пока в город не вернемся. А там видно будет.
Так это Того замялся Авдей. Куда ж меня в командиры то? Я ж человек вроде совсем не военный.
Дядька, Авдей, усмехнулся в ответ Людовик. Хорош из себя валенка деревенского изображать. Ты ж староста! Со своими в Лихоборах управлялся как-то и здесь разберешься!
Так там совсем другое, озадаченно хмыкнул лихоборец, глянув на занятых разведением костров ополченцев. Лес пожечь, вспахать посеять А далеко еще идти-то?
Вот и правильно, а то стоит, ломается, как девка на выданье, одобрительно покивал Людовик. Еще верст двадцать с гаком. Как люди, сильно устали?
Да ничего, вроде, задумчиво прогудел Авдей, оглядывая разлегшихся под навесом ополченцев. Устали, конечно, особенно горожане. Ну да ничего Сейчас горячего поедят, обсохнут нормально все будет. Они последние верст пять, как отдых почуяли, даже на подгоняющих сзади дружинников ворчать перестали, усмехнулся в бороду Авдей и вдруг помрачнел. Тут еще такое дело, господин тысячник
Ну, выкладывай, не тени. Времени нет, Людовик осадил нетерпеливо взбрыкнувшего коня.
Господин тысячник, расстроено протянул Адей и поднял на него виноватый взгляд, пока по распутице шли, десятка полтора горожан под шумок по домам рвануло. По мне, неожиданно разозлился он, так и шут бы с ними Нужны нам такие вояки. Справу вот только казенную жалко
Твоя правда, дядька Авдей, успокоил только что назначенного командира ополченцев Людовик. Мы с собой никого на аркане не тянем. И без таких героев как-нибудь управимся. Ладно, Авдей, закончил разговор едва сдерживающий пританцовывающего вороного тысячник. Приводи свое воинство в божеский вид. И двигай следом. Ждем тебя вечером в Дубовке. Догоняйте.
Людовик по-военному отсалютовал и пришпорил вороного.
Догоню, куда деваться-то, расслышал задержавшийся на мгновение Мелиорн негромкое ворчание бывшего лихоборского старосты. А то ведь, хоть господин тысячник человек и хороший, опять десяток погоняльщиков следом пустит.
Он может, не удержавшись, рассмеялся эльф. Пустив коня галопом, он догнал удаляющегося Людовика и привычно пристроился рядом.