Он может, не удержавшись, рассмеялся эльф. Пустив коня галопом, он догнал удаляющегося Людовика и привычно пристроился рядом.
Всадники быстро нагнали поднимающихся на пологий холм дружинников, не став обгонять идущий неторопливой рысью строй, благо проселок еще не просох, и можно было спокойно ехать сзади, не задыхаясь от поднятой копытами лошадей пыли. Нахмурившийся Людовик ушел в свои мысли и мягко покачивающийся в седле Мелиорн только начал задремывать под размеренный шаг лошади, когда впереди вышла какая-то заминка. «Гонец!» донеслось из головы колонны. Встрепенувшийся тысячник поднял руку, останавливая дружинников. Зоркий Мелиорн разглядел забрызганного всадника, по обочине двигающего навстречу. Скоро усталый осунувшийся дружинник миновал последние ряды дружинников и придержал коня, вскинув руку в салюте:
Господин тысячник, гонец судорожно сглотнул и закашлялся. Я из передовой сотни. Вы нас с магом и сотником с юга к лесу посылали, варгов перехватить.
Ну, нетерпеливо перебил его ставший мрачнее тучи Людовик. Рассказывай, с чем пожаловал?
Беда у нас неуверенно начал дружинник, поежившись под колючим взглядом тысячника.
Да не тяни ты кота за ноги! взорвался не сдержавшийся тысячник, прикусив от волнения ус. Толком рассказывай, что случилось?
Измотанный долгой скачкой гонец подобрался, и торопливо заговорил, стараясь побыстрее изложить слова пославшего его командира:
Господин сотник просил передать, что ждет вас верстах в пятнадцати к востоку отсюда. Там впереди, он неопределенно махнул рукой себе за спину, надо с Тракта на уходящий вправо проселок свернуть. И дальше в сторону Старого Леса, до Замошья. Это деревенька на два десятка дворов, в которую тот проселок ведет. Я покажу. Сотник туда лесовичей привел.
Ай, молодец, облегченно выдохнул обрадованный Людовик.
И еще посыльный перевел дыхание и продолжил. Если из магов кто с вами идет, господин сотник просил привезти поскорее. Змею нашему совсем худо.
***
Мелиорн едва узнал в осунувшемся человеке, устало привалившимся к стенке, своего друга. Дремлющий Дин раскрыл глаза и тут же поднялся навстречу вошедшим.
Вы бы знали, мужики, как же я рад вас обоих видеть! Мелиорн уже привычно пожал протянутую руку, хотя поначалу никак не мог понять странного человеческого обычая, постоянно хватать друг друга за руки.
Как Змей? с порога встревожено спросил Людовик. Судя по тому, что здесь я его не вижу, не ахти Если ты моего мага угробил, я тебя самого в академию отошлю, для опытов. Пусть они на тебе особо вредные заклинания испытывают.
Старина, угомонись, устало сполз обратно на лавку Дин. Кроме того, что это твой маг, это еще и мой друг И я бы не задумываясь отдал все свою кровь до капли, если бы это могло помочь, он зло скрипнул зубами и рассеяно потер лоб. Так что успокойся, дружище Ты магов городских привез?
Через полчаса будут. Я за ними в обоз послал. Так чего с Утером? немного успокоившийся тысячник присел на лавку рядом с ним. Чего там, у леса, вообще случилось? Что-то пошло не так с засадой?
Давай по порядку Дин собрался с мыслями и потряс головой, прогоняя сон. Я, конечно, не особенно в этом разбираюсь, но, кажется, не ахти со Змеем. Хоть на нем и не одной царапины, весь жаром исходит. И пот ручьями льет, хотя сам холодный, как ледышка. Я, как приехали, приказал его тут в баньке положить, хозяева как раз натопили. Тепло там, и пахнет травами какими-то лечебными
Это ты молодец! Людовик с одобрением покивал и продолжил, успокаивая скорее себя, чем устало привалившегося к стене друга. Скоро Мартин сюда городских магов привезет. Я приказал, чтобы он сажал магов на коней и со всех ног летел сюда. Они быстро нашему Змею помогут. Один из них, Бейзер, светлый не намного слабее главы нашей магической гильдии. Даже мертвого на ноги поднимет.
Здорово, Дин облегченно вздохнул и прикрыл глаза. Но тут снова их открыл, отрешенно глядя в стену перед собой. А с засадой как раз все прошло как в сказке. Варгов разделали в труху, они даже понять ничего не успели. Вот только, за ними следом наш приятель некромант пожаловал, сотник невесело усмехнулся, поглядев на товарищей, и приволок с собой пяток таких забавных зверушек, что они мне почти десяток человек с ходу порвали. И у лесовичей еще столько же. Эдакая помесь человека с пауком, до пояса вроде мужик, а дальше брюхо и лапы волосатые, сотник поморщился, вспомнив мерзкий запах тварей. Запашок от них, я вам скажу Соображают эти сволочи так себе, зато шкуру ни копье, ни меч не берет. И когтищи с ладонь. Кольчугу рвут, как бумагу, он утомленно потер виски и поднял глаза на притихшего эльфа. Мелиорн, ты, вроде, малость во всем этом разбираешься. Наш приятель некромант их «арахнидами» назвал. Не слыхал про таких часом?