Немного помолчав, я осторожно заметила:
Знаете, иногда так бывает. Когда люди хотят рассказать о себе, они обычно говорят: «С моим другом случилась одна история».
На что это вы намекаете?
На то, что это вы, а не Митин, были влюблены в Марину Ивановну.
С чего вдруг?
То, как вы о ней говорили Я женщина. Меня не обманешь.
Мало ли старик усмехнулся.
Но я продолжала:
Не знаю, как вы стащили деньги, но именно вам проще всего было попасть в музыкальный класс и оставить второе послание. А потом ночью забраться в кабинет физики и написать на доске третье. Ведь вы с родителями жили в здании школы?
В ответ старик промолчал.
Представляю, как вы сидите в пустом школьном классе и читаете книги. Уверена, что вашим любимым писателем был Конан Дойл.
Наконец, старик улыбнулся:
Вы правы.
Права в чем?
Во всем.
Значит, это не Митин?
Нет, это не он.
Я удовлетворенно кивнула и, заметив, что мы давно приехали, поспешно спросила:
Сколько я вам должна?
Нисколько.
Ну, нет Так не бывает.
Считайте эту поездку новогодним подарком. Он достал сигарету, прикурил и с удовольствием затянулся дымом. Знаете, за эти два часа я как будто снова все пережил.
Поездка была занимательной Я собралась выйти из машины, но вдруг меня что-то остановило. Постойте Где, вы говорите, были спрятаны деньги?
В макете нашей школы.
Нет-нет Вы упомянули коробку.
Они лежали в конфетной коробке с надписью «Ленинград».
Но ведь вы не ездили в Ленинград?
Старик подтвердил:
Ни до, ни после случившегося.
Тогда откуда взяли коробку? В те времена сувенирные коробки конфет продавали там, где их изготавливали.
Улыбаясь, он испытующе смотрел на меня.
Да нет То, что пришло в голову, показалось мне вздором. И все-таки я сказала: Деньги взяли не вы
Старик произнес:
Их взял не я.
Глядя ему в глаза, я с нажимом спросила:
Это сделала она?
Вы догадались.
Расскажите, как все было на самом деле?
Вечером, когда мы расшифровали первое послание, все разошлись по домам. Я проник в музыкальный класс и нашел за портретом Чайковского конфетную коробку с надписью «Ленинград», в которой лежали деньги. Я сразу понял, что их спрятала Марина Ивановна. В нашем городке таких конфет отродясь не видали, а она только что приехала из этого города.
И вы решили их перепрятать?
Старик улыбнулся:
Решил продолжить игру. Используя шифр, написал две записки. Одну на бумаге. Ее положил за портрет, вместо денег. Другую на доске в кабинете физики, где меня чуть не поймал сторож.
Когда же вы засунули деньги в макет?
Когда Марина Ивановна прогнала меня. Я же не знал, что тетя Клава сотрет часть зашифрованного текста и ребята не смогут их отыскать. Все бы получилось, но я опоздал на подведение итогов новогоднего конкурса. Родители утащили меня в деревню к деду и бабке
Я хлопнула себя рукой по коленке:
Одного понять не могу! Зачем Марина Ивановна все это затеяла?
Она не справлялась с классом. У нее сдали нервы. А как известно, ничто так сильно не объединяет людей, как общая беда или цель. В нашем конкретном случае было и то и другое.
Взявшись за ручку, я приоткрыла автомобильную дверцу.
Хотелось бы мне знать, где теперь ваша Марина Ивановна
Старик оживился:
А сколько сейчас времени?
Половина седьмого.
Сейчас она забирает нашего внука Вадика из детского сада.