Анна Князева
Письмо с того берега
Все персонажи и события романа вымышлены, любые совпадения случайны
От Автора* * *
«В ясныя, зимния ночи, в глубине морозно-синяго неба, в России появилась комета. Толковники-грамотеи из народа объясняли, что это «планида ходит по аэру» народ же просто называл ее «хвостатою звездою», или «звездою с помелом» и, вздыхая, говорил: «не к добру все это: пометет она землю русскую!» Состояние умов было тревожное; все ждали не то голода, не то мора, но в большинстве общее мнение склонялось к тому, что «быть войне! быть войне великой!» Это ожидание было между тем и всеобщим желанием[1]».
Петр Петрович Дирин
Глава 1
Ненужная встреча
Прибывший поезд медленно дотянулся до места и дрогнул в последней смычке. Вагонные двери открылись, освобождая дорогу, и пассажиры вырвалась на платформу.
Последней из вагона вышла Элина Коган, красивая молодая женщина с грустными глазами, спокойным лицом и вьющимися каштановыми волосами. Она подхватила багажную сумку и зашагала к Московскому вокзалу. Уловив настойчивый запах кофе, решила было зайти в кафе, но тут же передумала времени оставалось в обрез.
Элина пересекла вестибюль вокзала и вышла на площадь. Взглянув на стальное небо, втянула ноздрями пахнущий морем воздух и окунулась в атмосферу великого города, как будто переступила не только порог железнодорожного вокзала, но и порог самого времени.
Вокруг царила страшная суета, полная торопливых шагов, скрипа чемоданных колес, и громких голосов. Элина будто не слышала, стояла, застыв во времени, где каждый вздох, каждое мгновенье казались вечностью. Она ощущала прочную связь с этим городом.
Вскоре прибыло такси, и Элина села в автомобиль.
Английский проспект, пожалуйста. К ресторану «Бильбао».
Знаем такое место водитель тронул машину и встроился в автомобильный поток на Гончарную улицу. Площадь со стелой и круглым павильоном метро осталась далеко позади.
В отпуск или по делам? поинтересовался водитель.
На юбилей к подруге. Ответила Элина.
Таксист поправил зеркало заднего вида, чтобы рассмотреть пассажирку.
Юбилей бывает у стариков.
Ей семьдесят пять, она университетский профессор.
А говорите подруга
Элина чуть улыбнулась и ограничилась ничего не значащей фразой:
Подруги бывают разными.
Водитель был прав, Нинель Николаевна не приходилась ей подругой в обычном понимании этого слова, скорее приятельницей и соучастницей опасного приключения во время круиза по Средиземному морю[2] в компании Богдана Апостолова
«Стоп!» Элина качнула головой и посмотрела в окно. О Богдане она предпочитала не думать.
Автомобиль выскользнул из артерии Введенского канала и свернул на Фонтанку, в которой отражались кружевные мосты. Вечерний розовый свет уже окутал город нежной вуалью и, казалось, что он стоит на грани двух разных миров.
Элина очень любила Санкт-Петербург, но в подражание отцу, называла его Ленинградом. Название отдавало леденцами, и лично для нее не имело ничего общего с вождем мирового пролетариата, а напоминало жестяную коробку от ландрин монпансье, хранившуюся в их московской квартире.
Однажды, когда Богдан заметил ее на полке
Элина бессознательно замотала головой и приказала себе не вспоминать о Богдане. Перехватив любопытный взгляд водителя, она объяснила свою реакцию:
Холодно, убавьте кондиционер.
С Фонтанки автомобиль свернул на мост и въехал на Лермонтовский проспект. За окнами проплывали невысокие дома со скульптурами, множество фигурных козырьков и характерные для Питера зарешеченные подворотни. Казалось, дома подпирают друг друга плечами, словно старые друзья, совместно пережившие радости и невзгоды.
«Радости и невзгоды», мысленно повторила Элина, и ей вспомнился только один человек Богдан Апостолов.
Она посмотрела на часы и беспокойно заерзала на сиденьи:
Долго нам еще ехать?
Минуты две, может, меньше. Успокоил ее водитель. Направо через мост, и будет вам Английский проспект.
Так и вышло, через минуту автомобиль затормозил у ресторана «Бильбао».
Гардероб, по счастью, работал. Отдав гардеробщику дорожную сумку, Элина поспешила в банкетный зал, где к тому времени было уже многолюдно. Торжество проходило в формате фуршета, виновницу торжества, Нинель Николаевну в толпе гостей не было видно.
Наконец Элина заметила юбиляршу и направилась к ней, заранее приготовив коробочку с бантом.
Элина, дорогая! профессорша двинулась навстречу, распахнув свой шелковый палантин, обязательный атрибут, без которого ее невозможно было представить. А я уж думала не приедешь!
Они обнялись, и Элина вручила подарок.
Простите, что без цветов. Только что с поезда.
Цветов достаточно, дорогая. Нинель Николаевна отступила назад и окинула взглядом Элину, словно любуясь. Как давно мы не виделись! Где ты остановилась?
В «Венеции» на Марата[3], но еще не заселилась. С поезда сразу сюда.
Как жизнь? Как дела? участливо поинтересовалась профессорша.
Вопрос был обобщенным, но Элина безошибочно распознала, что именно ее интересует.
У меня все прекрасно. Вот, решила сменить работу.
Нашла другую?
Можно сказать и так многозначительно проронила Элина. Немного затянув, она выдала главное: С Богданом мы разошлись.
Ай-ай-ай Не то осуждая, не то сокрушаясь, покачала головой Нинель Николаевна. Вы были прекрасной парой. И, главное, так любили друг друга.
После этих слов профессорши Элина вдруг поняла, чего хотела в эту минуту больше всего.
Заметив ее беспокойный, ищущий взгляд, Нинель Николаевна обронила:
Богдана здесь нет.
Меня это не касается. Пожала плечами Элина.
Профессорша пояснила:
Я пригласила его, но он не приехал.
Оглядевшись, Элина заметила, что зал оформлен в тропическом стиле. Декорации воссоздавали заросли джунглей и ровный песчаный берег. В кадках, расставленных здесь и там, высились пальмы и диковинной формы папоротники. Среди гостей сновали официанты с подносами ананасов, папайи и манго. Однако впечатление о тропическом побережье, было довольно смазанным.
Не буду вас отвлекать. Позже договорим. Элина обняла Нинель Николаевну и отошла к фуршетному столу. Там взяла тарталетку и бокал шампанского.
В ту же минуту Элина услышала то, чего никак не могла слышать шаги в удаленном коридоре, который вел к банкетному залу. Она различила их каким-то внутренним чутьем, который был сродни животному чувству.
Медленно обернувшись, Элина вперилась взглядом в пространство между гостями. Шаги настойчиво приближались, казалось, что сама судьба проверяет ее на стойкость и верность принятому решению.
И тут Элина увидела его Богдана Апостолова, человека, который так много значил в ее судьбе, и который сыграл с ней в злую игру в любовь и предательство. Весь его облик, лицо и походка выражали уверенность в себе. Темноволосый, загорелый и стройный, болгарин был таким же красивым и гордым, как его родная земля.
Появление Богдана вызвало заметное оживление. Его харизматичная внешность привлекла множество взглядов. А, когда он сверкнул белозубой улыбкой, то растопил даже самые холодные женские сердца.
В нем было все, что нравится женщинам: внешняя красота, лоск и прекрасные манеры. Эти атрибуты делали Богдана неповторимым. Для Элины он сам, и воспоминания о нем, были словно рваные шрамы на теле, которые навсегда останутся воспаленными. Но самое ужасное заключалось в том, и Элина безоговорочно признавалась себе в этом, что она ждала и хотела встречи с Богданом.
Так, под сводами банкетного зала случилась неизбежная встреча: две судьбы, переплетенные предательством и страстью, вновь оказались рядом.