Линди закатила глаза.
Придумай чего получше, сказала она с иронией.
Линди поднялась в комнату вслед за Крис. Внизу в гостиной родители до сих пор извинялись перед Миллерами. Крис сидела на краю своей кровати и вытирала слезы. Линди стояла у трюмо, скрестив руки на груди.
Я никогда так гнусно не шутила, заявила Крис, бросив взгляд на Мистера Вуда, который бесформенной кучей валялся посреди комнаты, где она его и бросила. Ты же знаешь, у меня чувство юмора совсем не такое.
Зачем же ты это сделала? допытывалась Линди. Зачем тебе понадобилось доводить всех до белого каления?
Да не делала я этого! взвизгнула Крис, отчаянно дергая себя за волосы. Эти гадости говорил Мистер Вуд! А не я!
Как можно быть такой подражалой? презрительно бросила Линди. Я так уже шутила, Крис. Ты вообще способна придумать хоть что-то оригинальное?
Это не шутка, настаивала Крис. Почему ты мне не веришь?
Еще чего, покачала головой Линди, по-прежнему скрещивая на груди руки. Стану я ловиться на собственный розыгрыш!
Линди, пожалуйста! взмолилась Крис. Мне страшно. Мне правда страшно.
Ага. Конечно, издевалась Линди. Я прям тоже вся дрожу. О-о-о, Крис, ты на самом деле меня околпачила. Надо же, у тебя и чувство юмора есть!
Заткнись! взревела Крис, и глаза ее вновь наполнились слезами.
Натурально как плачешь, прокомментировала Линди. Только меня не проведешь. Да и маму с папой тоже. Она отвернулась и взяла на руки Слэппи. Пожалуй, нам со Слэппи нужно еще попрактиковаться в некоторых шутках. Кстати, после твоего сегодняшнего выступления мама с папой могут и не пустить тебя на концерт.
Она закинула Слэппи на плечо и, перешагнув через Мистера Вуда, выбежала из комнаты.
* * *За кулисами было жарко и шумно. У Крис пересохло в горле; она то и дело бегала к питьевому фонтанчику и делала глоток теплой воды.
Голоса зрителей по другую сторону занавеса эхом разносились в просторном зрительном зале. Чем больше они шумели, тем больше Крис волновалась.
«Как же выступлю перед всеми этими людьми?» спрашивала она себя, отгибая краешек занавеса и выглядывая в зал. Ее родители сидели слева, в третьем ряду.
При виде их на Крис снова нахлынули воспоминания о вчерашнем. За оскорбление Миллеров ее на две недели посадили под домашний арест. И чуть не запретили идти на концерт.
Крис смотрела на ребят и взрослых, заполонивших зрительный зал, большинство лиц были ей знакомы. Внезапно она осознала, что ее руки превратились в ледышки. В горле опять пересохло.
Не воспринимай их как публику, убеждала она себя. Думай о них как о обыкновенных ребятах и их родителях, большинство ты знаешь.
От этого ей почему-то еще сильней поплохело.
Она отпустила занавес, сбегала к фонтанчику напоследок глотнуть воды и вытащила Мистера Вуда из-за столика, за который посадила его раньше.
По другую сторону занавеса наступила тишина. Концерт вот-вот начнется.
Ни пуха ни пера! бросила ей Линди и поспешила к другим участникам хора.
К черту, слабым голосом отозвалась Крис. Она приподняла Мистера Вуда и старательно разгладила ему рубашку.
Фу, у тебя ручонки потные! произнесла она за него. И уже своим голосом строго добавила: Чтобы сегодня без оскорблений!
К ее ужасу, болванчик подмигнул ей.
Эй! вскрикнула Крис. Она не управляла его глазами.
Девочка почувствовала укол страха гораздо сильнее обычной боязни сцены. Возможно, не стоит выходить с ним на сцену, подумала она, пристально глядя на Мистера Вуда и ожидая, что он снова мигнет.
Возможно, стоит сказаться больной и отменить выступление.
Волнуешься? прошептал кто-то.
А?! Сперва ей показалось, что это сказал Мистер Вуд. Впрочем, она быстро сообразила, что это миссис Берман, учительница музыки.
Ага. Немножечко, призналась Крис, чувствуя, как лицо наливается жаром.
Ты выступишь с блеском, заверила миссис Берман, сжимая ее плечо потной рукой. Дама она была тучная, с пышными темными волосами, имела несколько лишних подбородков красилась ярко-алой помадой. На ней было длинное платье свободного покроя в красно-голубой цветочек.
Пора, сказала она и еще раз сжала плечо Крис.
После этого она вышла на сцену, моргая от яркого света прожекторов, чтобы представить публике Крис и Мистера Вуда.
«Неужели я действительно собираюсь выступить? думала Крис. Смогу ли я это сделать?»