«Неужели я действительно собираюсь выступить? думала Крис. Смогу ли я это сделать?»
Сердце так колотилось, что она не слышала вступительного слова миссис Берман. Потом публика вдруг разразилась аплодисментами, и Крис осознала, что семенит по сцене к микрофону, обеими руками прижимая к груди Мистера Вуда.
Миссис Берман в колышущемся платье направилась к кулисам. Проходя мимо Крис, она улыбнулась и ободряюще подмигнула.
Щурясь в ярком свете прожектора, Крис вышла на середину сцены. Рот пересох, будто набитый ватой. Она боялась, что вообще не сможет издать ни звука.
Возле микрофона ее ждал складной стульчик. Она уселась на него, водрузила Мистера Вуда себе на колени и сразу обнаружила, что микрофон расположен слишком высоко.
Из зала послышались еле сдерживаемые смешки.
Сгорая от смущения, Крис встала и, придерживая Мистера Вуда одной рукой, попыталась отладить микрофон.
У тебя проблемы? спросила миссис Берман и поспешила обратно на сцену, чтобы помочь Крис.
Но не успела учительница преодолеть и половину пути, как Мистер Вуд наклонился к микрофону.
Долго еще нам ждать это пугало огородное? проскрипел он мерзким голосом, внаглую разглядывая платье миссис Берман.
Что-о?! обомлела та.
Твоя рожа напоминает мне бородавку, которую я сковырнул! зарычал Мистер Вуд на ошарашенную женщину.
Миссис Берман в ужасе разинула рот:
Крис!
Интересно, по количеству твоих подбородков можно определить возраст?
В зале послышались смешки. Но к ним примешивались возгласы ужаса.
Достаточно, Крис, хватит! закричала миссис Берман, и микрофон тут же разнес ее возмущенный вопль по всему залу.
Тебя более чем достаточно! Тебя на двоих хватит! не унимался Мистер Вуд. Если ты еще хоть чуточку разжиреешь, придется изобретать новый размер одежды!
Крис, в самом деле! Я требую извинений, побагровела миссис Берман.
Миссис Берман, я я этого не делаю! забормотала Крис. То есть не говорю!
Будь любезна извиниться. Передо мною и перед публикой, потребовала миссис Берман.
Мистер Вуд снова наклонился к микрофону.
Извиняйся вот за это! завопил он.
Голова болванчика запрокинулась. Челюсть отвисла. Рот распахнулся настежь.
И оттуда фонтаном ударила густая зеленая жижа.
Фу-у-у! взвыл кто-то.
Это ужасное вещество походило на гороховый суп. Оно хлынуло из разинутого рта Мистера Вуда, как вода из пожарного рукава.
Возгласы переросли в вопли и визг, когда густая зеленая масса окатила сидевших в передних рядах.
Прекратите!
На помощь!
Кто-нибудь, выключите его!
Ну и вонь!
Крис застыла, пораженная ужасом, глядя, как все больше и больше омерзительной жижи выплескивается изо рта болванчика.
Гнилостный смрад вонь прокисшего молока, тухлых яиц, горелой резины и разлагающейся плоти поднимался от жижи. Она била вверх и дождем обрушивалась на передние ряды.
Ослепленная яростным светом прожектора, Крис не видела публику перед собой. Но слышала, как люди хрипели, захлебывались рвотой и звали на помощь.
Очистите зал! Очистите зал! верещала миссис Берман.
Крис услышала шарканье и топот множества ног толкаясь в проходах, люди бросились к выходам.
Какая вонь!
Мне дурно!
Кто-нибудь, помогите!
Крис попыталась зажать болванчику рот рукой. Но зловонная пенящаяся жижа перла со страшной силой и отбросила ее руку.
Внезапно она осознала, что ее толкают в спину. Прочь со сцены. Прочь от обезумевшей толпы. Прочь от ослепительного света прожекторов.
Только за кулисами она поняла, что толкала ее миссис Берман.
Я я понятия не имею, как ты все это подстроила. И зачем! закричала она, лихорадочно вытирая обеими руками мерзкие зеленые кляксы со своего цветастого платья. Но ты у меня пробкой из школы вылетишь! И уж я постараюсь, добавила она, чтобы тебя выперли с волчьим билетом!
18
Вот так. И дверь закрой, велел мистер Пауэлл, глядя на Крис.
Он стоял у нее за спиной, скрестив руки на груди и проверяя, чтобы она все выполнила как следует. Она аккуратно сложила Мистера Вуда пополам и затолкала на верхнюю полку стенного шкафа. Потом закрыла дверь, убедившись, что та закрылась плотно, как приказал отец.
Линди с обеспокоенным видом наблюдала за всем этим со своей кровати.
На замок заперла? спросил мистер Пауэлл.