Их мать уже лежала в постели с романом Стивена Кинга. В спальне было темно горел лишь ночник над изголовьем, отбрасывая узкий треугольник желтого света.
Когда девочки вышли из темноты, миссис Пауэлл вскрикнула от неожиданности.
Ой. Вы меня напугали. Такая жуткая книга а я как раз собиралась заснуть
Можно поговорить? напряженно прошептала Крис.
Творится что-то странное, добавила Линди.
Миссис Пауэлл зевнула и закрыла книгу.
В чем дело?
В Мистере Вуде, прошептала Крис. Он какие-то странные штучки выкидывает.
Что? широко раскрыла глаза миссис Пауэлл. В ярком свете ночника она выглядела бледной и уставшей.
Он душил Слэппи, сказала Линди. А после обеда наговорил всяких гадостей. И
Стоп! скомандовала миссис Пауэлл, вскинув руку. Довольно.
Ну мам начала Крис.
Все, хватит, девочки, устало проговорила мать. Я сыта по горло вашим глупым соперничеством.
Ты не понимаешь, настаивала Линди.
Нет, я прекрасно все понимаю, отрезала мать. Теперь вы соперничаете из-за болванчиков.
Мам, ну пожалуйста!
Я хочу, чтобы вы немедленно прекратили, гнула свое миссис Пауэлл, бросив книгу на прикроватный столик. Я серьезно. Больше ни слова, ни от одной из вас, не желаю слышать об этих болванчиках. Если у вас проблемы решайте их между собой.
Мам, послушай
А если вы не сможете их уладить, я заберу болванчиков. Обоих. Я не шучу. Миссис Пауэлл протянула руку и выключила ночник, погрузив комнату в темноту. Спокойной ночи.
Пришлось девочкам возвращаться в свою комнату несолоно хлебавши. Не говоря ни слова, они поспешили назад.
У двери в спальню Крис замешкалась. Она ожидала увидеть, что Мистер Вуд снова душит Слэппи. И облегченно вздохнула, обнаружив обоих болванчиков на кровати, где они с Линди их и оставили.
Не слишком-то мама нам помогла, раздраженно проговорила Линди, закатывая глаза. Взяв Слэппи, она начала устраивать его в кресле у окна.
Наверно, она уже засыпала, а мы ее разбудили, ответила Крис.
Она взяла Мистера Вуда и направилась с ним к креслу но вдруг остановилась.
А знаешь что? Посажу-ка я его на ночь в стенной шкаф, задумчиво сказала она.
Хорошая идея, ответила Линди, забираясь в постель.
Крис взглянула на болванчика, почти ожидая, что он как-нибудь отреагирует. Начнет возмущаться. Оскорблять ее.
Но Мистер Вуд лишь ухмылялся, а глаза пустые и безжизненные.
Крис почувствовала холодок страха.
Я начинаю бояться дурацкого чревовещательского болванчика, подумала она.
Я запираю его на ночь в шкафу потому что боюсь его.
Она отнесла Мистера Вуда в шкаф. Потом, кряхтя, подняла его высоко над головой и затолкала на верхнюю полку. Аккуратно закрыла дверь, убедившись, что замок щелкнул, и вернулась в кровать.
Спала она урывками, все время ворочалась поверх одеяла, ее мучили тревожные сны Она проснулась оттого, что ночная сорочка перекрутилась, пережав правую руку. Она с трудом расправила сорочку и снова провалилась в беспокойный сон.
Проснулась Крис рано, взмокшая от пота. Небо за окном было еще серым.
В комнате было жарко и душно. Крис медленно села, разбитая, будто и не спала вовсе.
Поморгала, разгоняя сон, и тут ее взгляд упал на кресло у окна.
Там сидел Слэппи, ровно на том же месте, куда его посадила Линди.
А рядом с ним сидел Мистер Вуд, обнимая Слэппи рукой за плечи, и победоносно ухмылялся Крис, словно выдал превосходную шутку.
11
Итак, Мистер Вуд, вы ходите в школу?
Конечно хожу. Я болванчик, а не болван!
А какой ваш любимый урок?
Конечно, урок труда!
А что вы мастерите на уроках труда, Мистер Вуд?
Я мастерю себе болваночку! А что же еще? Ха-ха! Думаешь, мне охота до конца жизни сидеть на твоих коленках?
Крис сидела за трюмо с Мистером Вудом, глядя на себя в зеркало готовилась к весеннему концерту в школе.
Последние два дня Мистер Вуд вел себя хорошо. Ничего пугающего и таинственного больше не происходило, и Крис потихоньку начала расслабляться. Наверное, теперь все будет в порядке
Она склонилась к зеркалу, следя за губами, когда заставляла болванчика говорить.
На буквах «м» и «б» не шевелить губами не получалось. Она решила по возможности избегать их в своем выступлении.
Я уже получше переключаюсь с голоса Мистера Вуда на собственный, отметила она с радостью. Но надо быстрее. Чем быстрее мы с ним разговариваем, тем забавнее выходит.