Линди открыла наружную дверь.
Ну что ж, вот и тебе улыбнулась удача, сухо сказала она. С этим твоим жутким болванчиком она тебе не помешает.
За ужином только и разговоров было, что о выступлении Линди на дне рождения Эми Маршалл. Линди и миссис Пауэлл болтали без умолку. Крис ела молча.
Должна признаться, поначалу все это казалось странным, говорила миссис Пауэлл, черпая мороженое из вазочки для десерта. Мне просто не верилось, что ты, Линди, могла всерьез увлечься чревовещанием. А теперь смотрю у тебя несомненно к этому склонность. Пожалуй, даже талант.
Линди сияла. Миссис Пауэлл не была щедра на похвалу.
Я нашла в школьной библиотеке книжку по чревовещанию, сообщила Линди. Там есть несколько отличных советов. Есть даже готовые репризы. Она покосилась на Крис. Но лично я предпочитаю придумывать шутки сама.
Ты бы понаблюдала за сестрой, обратилась к Крис миссис Пауэлл, протягивая ей блюдечко с мороженым. Я к тому, что ты могла бы почерпнуть что-нибудь для школьного концерта.
Наверное, отозвалась Крис, стараясь не выказывать раздражения.
После ужина позвонил из Портленда мистер Пауэлл, и они все поговорили с ним. Линди рассказала отцу о своем успехе со Слэппи на именинах. Крис о том, что ее пригласили вести весенний концерт с Мистером Вудом. Отец пообещал, что к тому времени постарается разделаться с работой и обязательно посетит ее выступление.
После просмотра фильма, который их мать взяла напрокат в супермаркете, сестры поднялись к себе. Часы показывали чуть больше одиннадцати.
Крис включила свет. Линди вошла в комнату вслед за ней.
Они посмотрели на кресло, в котором сидели болванчики и ахнули в один голос.
О нет! воскликнула Линди, поднеся руку к широко раскрытому рту.
Раньше болванчики сидели в кресле бок о бок.
Но теперь Слэппи вывалился из кресла наполовину и лежал головой на полу. Кто-то сдернул с его ног коричневые ботинки и зашвырнул к стене. Пиджачок был стянут с плеч, сковывая его руки за спиной.
С-смотри! пролепетала Крис, хотя сестра и так в ужасе взирала на эту картину. Мистер Вуд, он Слова застряли у нее в горле.
Мистер Вуд навалился на Слэппи. Его руки обвивали горло Слэппи, словно Вуд душил его.
10
Не не могу поверить! с трудом прошептала Крис. Повернувшись, она увидела, что на лице сестры застыл испуг.
Да что здесь творится? вскричала Линди.
Сестры ворвались в комнату и бросились к креслу. Крис схватила Мистера Вуда за шиворот и оттащила от Слэппи. Ощущение было такое, будто она разнимает двух дерущихся мальчишек.
Она подняла Мистера Вуда перед собой и разглядывала, всматриваясь в его лицо и почти ожидая, что он с ней заговорит.
Затем она опустила болванчика и кинула ничком на свою постель. На побледневшем лице ее застыл испуг.
Линди нагнулась и подобрала с пола коричневые ботинки Слэппи. Она держала их на весу и изучала, словно они могли дать ключ к разгадке.
Крис это ты сделала? спросила она тихо.
Кто, я? изумленно переспросила Крис.
Ну, я же знаю, что ты завидуешь нам со Слэппи начала Линди.
Так. Минуточку, перебила Крис дрожащим, высоким голосом. Я этого не делала, Линди. Не вали с больной головы на здоровую.
Линди сердито посмотрела ей в глаза. Потом гнев ее начал стихать, и она вздохнула:
Ничего не понимаю. Ничегошеньки. Посмотри на Слэппи. Его чуть на куски не разорвали.
Она поставила ботинки на кресло и нежно, как маленького ребенка, взяла деревянного человечка на руки. Придерживая его одной рукой, она стала натягивать на него пиджак.
Крис услышала, как сестра пробормотала что-то себе под нос. Что-то вроде: «Твой болванчик чудовище».
Что ты сказала? переспросила Крис.
Ничего, ответила Линди, все еще возясь с пиджаком. Я э-э Меня все это начинает немного пугать, призналась она, покраснев и стараясь не смотреть Крис в глаза.
Меня тоже, вздохнула Крис. Чертовщина какая-то. Думаю, надо рассказать маме.
Линди застегнула пиджак. Потом уселась на кровать, посадила Слэппи себе на колени и стала надевать на него ботинки.
Да. Наверное, надо, согласилась она. Это это просто кошмар какой-то.
Их мать уже лежала в постели с романом Стивена Кинга. В спальне было темно горел лишь ночник над изголовьем, отбрасывая узкий треугольник желтого света.