И рот ему так широко открывать не надо, продолжала наставлять Линди.
По-моему, вы обе сбрендили, сказала Элис, ее подруга.
Еще какие новости? пошутил Коди.
Все четверо расположились в тени кривого старого клена на заднем дворе Пауэллов. Был жаркий субботний полдень, солнце застыло в бледно-голубой вышине, сквозь неподвижную листву над их головами струились полосы яркого света.
Тявка деловито сновал по двору, вынюхивая что-то и без устали вращая куцым хвостишкой.
Крис сидела на складном стульчике, прислонившись спиной к дереву. А на коленях у нее сидел Мистер Вуд.
Линди и Элис стояли на краю тенистого участка и, скрестив на груди руки, с мрачной сосредоточенностью наблюдали за стараниями Крис.
Элис была высокая и худенькая, с прямыми волосами до плеч, вздернутым носиком и губами сердечком. На ней были голубые шорты и короткий топик.
Коди развалился на траве, заложив руки за голову, с длинной травинкой в зубах.
Крис хотела показать свои навыки чревовещателя. Но Линди без конца вставляла «ценные замечания». А когда не лезла с советами, то нервно поглядывала на часы ей не хотелось опоздать на первую в жизни работу. Именины Эми справляли в два пополудни.
По-моему, вы себя ненормально ведете, сказала Элис Линди.
Вот еще, ничего подобного, возразила Линди. Слэппи классный. И я заработаю с ним кучу денег. Может, даже стану комедийной звездой, когда вырасту. Она снова поглядела на часы.
А в школе все считают вас ненормальными, заявила Элис, смахнув муху с голой руки.
Кому какое дело? огрызнулась Линди. Сами они ненормальные.
И ты не лучше, добавила Крис устами Мистера Вуда.
Я видела, как у тебя губы шевелятся, не осталась в долгу Линди.
Крис закатила глаза.
Дай передохнуть. От тебя с утра спасу нет.
Я же помочь хочу, сказала Линди. И нечего обижаться, ну?
Крис зарычала от злости.
Это у тебя в пузе? тут же спросила она за Мистера Вуда.
Коди засмеялся.
Ну хоть кто-то находит тебя забавной, сухо сказала Линди. Но если хочешь выступать на праздниках, придется придумать шутки получше.
Крис позволила болванчику завалиться на ее колено.
Я не нашла хорошей книги шуток уныло сказала она. Где ты берешь свои?
Линди снисходительно улыбнулась и отбросила за плечо длинные светлые волосы.
Я свои шутки сочиняю сама, произнесла она.
Ты сама сплошная шутка! заявил Коди.
Ха-ха. Напомни потом посмеяться, бросила Линди.
Не понимаю, почему ты не принесла своего болванчика, сказала ей Элис. Разве ты не хочешь порепетировать перед праздником?
Нет нужды, ответила Линди. Я-то свой номер назубок выучила. Еще раз повторять неохота.
Крис выразительно застонала.
Кое-кто из родителей останется на празднике и посмотрит наше выступление, продолжала Линди, не обращая внимания на сестру. Если я понравлюсь их детям, они и на их дни рождения меня пригласят.
Может, вам с Крис стоит выступать вместе, предложила Элис. Могло бы здорово получиться.
Да уж, вот это номер! Четыре куклы сразу! сострил Коди.
Засмеялась только Элис.
Линди скорчила ему рожу.
А что, может получиться забавно, задумчиво сказала она. И тут же добавила: Когда Крис будет готова.
Крис с шумом втянула воздух и приготовилась сказать резкость. Но не успела она и слова вымолвить, как Линди выхватила Мистера Вуда у нее из рук.
Позволь мне дать тебе пару ценных указаний, сказала она, поставив ногу на стульчик Крис и пристраивая Вуда у себя на коленке. Ты должна держать его спину прямо, вот так
Э-э, а ну отдай, потребовала Крис и потянулась за своим болванчиком.
И тут Мистер Вуд опустил голову и уставился на нее сверху вниз.
Ах ты дрянь! прохрипел он ей в лицо голосом, похожим на низкий гортанный рык.
Что-о?! в шоке отпрянула Крис.
Дрянь безмозглая! повторил Мистер Вуд все тем же хриплым, рыкающим голосом.
Линди, перестань! вскричала Крис.
Коди и Элис разинули рты.
Дура! Тупица! Сгинь! Сгинь, безмозглая дрянь! проскрипел он Крис прямо в лицо.
Ого! воскликнул Коди.
Заставь его прекратить! закричала Крис.
Не могу! дрожащим голосом воскликнула Линди. Лицо ее побледнело, глаза округлились от страха. Я не могу остановить его, Крис! Он он говорит сам!