Крис больно задел этот вопрос. Это явно была подначка.
Ага. Я добилась огромных успехов. Показала номер Коди. На заднем дворе. Он ржал, как конь. Честно. За бока хватался. Сказал, что быть нам с Мистером Вудом на телевидении.
Вот как? после минутного молчания спросила Линди. Странно. Не думала, что у Коди есть чувство юмора. Он всегда ходит как в воду опущенный. Кажется, я вообще не видела, чтобы он смеялся.
Ничего, мы с Мистером Вудом его рассмешили, сказала Крис, отчаянно жалея, что не сильна во вранье.
Великолепно, буркнула Линди. Не могу дождаться, чтобы увидеть твое выступление.
Я тоже не могу, мрачно подумала Крис.
Через несколько секунд обе сестры уже крепко спали.
* * *На следующий день в семь утра сестер разбудил голос матери, окликавшей их снизу. В окно лился яркий свет. Крис услышала радостный щебет птиц в ветвях старого клена.
Подъем! Подъем! Труба зовет! Каждое утро мать будила их одними и теми же словами.
Крис протерла заспанные глаза и сладко потянулась. Посмотрела в другой конец комнаты и ахнула.
Это что еще такое? Она дотянулась до кровати Линди и потрясла ее за плечо. Что такое, я спрашиваю?
А?.. Линди испуганно села в постели.
Что за шутки? Где он? закричала Крис.
А?..
Крис показала на кресло у окна.
Там, купаясь в лучах утреннего солнца, восседал Слэппи и ухмылялся.
А Мистер Вуд исчез.
7
Крис несколько раз моргнула и приподнялась на кровати на руках. Правую руку покалывало. Должно быть, отлежала во сне.
Что? Что случилось? хриплым ото сна голосом спросила Линди.
Где Мистер Вуд? допытывалась Крис. Куда ты его дела?
А?.. Кого дела? Линди протерла глаза и увидела Слэппи, сидевшего в кресле у окна. В гордом одиночестве.
Это не смешно, отрезала Крис. Она вылезла из постели, одернула подол ночной сорочки и торопливо прошлепала к креслу. Тебе когда-нибудь надоедят глупые шуточки?
Шуточки? А?.. Линди спустила ноги на пол.
Крис нагнулась и заглянула под кресло. Потом встала на колени и поочередно заглянула под обе кровати.
Где он, Линди? сердито спросила она, стоя на коленях. По-моему, это не смешно. Честное слово!
По-моему, тоже, ответила Линди, вставая и потягиваясь.
Крис поднялась на ноги. И широко раскрыла глаза, обнаружив наконец пропажу.
Ой!
Линди проследила за испуганным взглядом сестры
Мистер Вуд улыбался им, застыв в дверях. Он стоял, согнув тощие ноги под неестественным углом. На нем была одежда Крис юбка от Бетси Джонсон и шелковая блузка.
Разинув рот, Крис поспешила к нему. И сразу обнаружила, что болванчик стоит не сам по себе. Его удерживала дверная ручка, вставленная в отверстие в спине.
Крис взяла болванчика за талию и отцепила от двери.
Моя блузка! Вся помятая! воскликнула она и сердито прищурилась, показывая блузку сестре. Знаешь, Линди, с твоей стороны это просто свинство.
С моей?! взвизгнула Линди. Клянусь, Крис, это не я. Я всю ночь спала как убитая. Я не вставала. Я не открывала глаз, пока ты меня не разбудила. Это не я. Честно!
Крис пристально посмотрела на сестру, потом перевела взгляд на болванчика.
Одетый в ее юбку и блузку, Мистер Вуд ухмылялся, словно наслаждаясь ее растерянностью.
Ну, Мистер Вуд, произнесла Крис вслух, видать, ты сам напялил на себя мои шмотки и подошел к двери!
Линди хотела что-то сказать. Но ее прервал оклик матери снизу:
Девочки, вы в школу собираетесь, или как? Где вы там? Вы же опоздаете!
Идем! откликнулась Крис, бросив на Линди злой взгляд. Она посадила Мистера Вуда на спинку своей кровати и осторожно сняла с него юбку и блузку. Подняв глаза, она увидела, как Линди пулей вылетела в коридор, чтобы первой занять ванную.
Тяжело вздохнув, Крис снова посмотрела на Мистера Вуда. Болванчик ответил ей лукавой ухмылкой.
Ну? Что случилось? спросила она его. Я тебя в свои шмотки не наряжала, к двери не крепила. А Линди клянется, что это не она.
Но раз это не Линди, подумала она, то кто же?
8
Наклони его голову вперед, посоветовала Линди. Вот так. А если слегка покачаешь вверх-вниз, выйдет, будто он смеется.
Крис покорно покачала Мистера Вуда, заставляя его «смеяться».
И рот ему так широко открывать не надо, продолжала наставлять Линди.
По-моему, вы обе сбрендили, сказала Элис, ее подруга.