Тор громко выдохнул.
Он действительно прав. Он разгадал эту загадку сам, без чужой помощи.
У них всё ещё есть шанс.
Мельда осторожно, одним пальцем, толкнула ворота, и они распахнулись с таким громким скрипом, что, наверное, даже мёртвого разбудили бы.
Если в доме хоть кто-то есть, он точно узнает, что пришли гости.
* * *От ворот шла длинная извилистая дорожка, которая вела к дому настолько огромному, что его вполне можно было бы назвать дворцом. Он был построен из тёмных кирпичей, а в остроконечных окнах блестели витражи.
Тор прищурился. Он готов был поклясться, что стекло двигалось.
«Нет», покачал он головой. Скорее всего, это игра света.
Входная дверь была такой же высокой, как в замке Аурелии, но на ней не было ни ручки, ни даже дверного молотка.
Тор постучал по деревянной двери кулаком, но стук вышел почти неслышным; вскоре у него заболел кулак.
Энгль подошёл, чтобы помочь, и тут дверь распахнулась.
За ней стоял маленький мальчик с большими глазами и волосами, чёрными как ночь. На мгновение он застыл на месте, потом повернулся и побежал прочь по коридору.
Мельда и Тор переглянулись, не зная, что делать дальше. Пожав плечами, Тор последовал за мальчиком. Теперь, когда они точно знали, что здесь кто-то живёт, Тор не собирался уйти просто потому, что их никто не пригласил войти.
Потолки, отделанные сияющим обсидианом, были высотой в пятьдесят футов. Пол из серого гранита, который менял цвет в зависимости от того, под каким углом падает свет. То были редкие, дорогие материалы, из которых почти никогда не строили дома, если только они не принадлежали королеве или ещё какому-нибудь правителю.
Но Тор уставился не на пол или потолок, а на стены.
По обе стороны коридора висели десятки огромных, прекрасно сотканных картин из ткани.
Исторические гобелены, восторженно прошептал Тор.
Они были дорогими и невероятно сложными в производстве обычно их вешали только в самых лучших библиотеках и богатейших домах. В деревнях держали хорошо если один такой гобелен, а в этом доме их было около пятидесяти.
Тор встал под гобеленом с изображением змеи с головами на обоих концах. Она ползала по ткани, громко шипя, а потом история началась с начала с молодой счастливой пары, которая только что сыграла свадьбу.
«Гидроклоп», сказала Мельда из-за его спины. Первый миф о чудовище.
На следующем гобелене был изображён корабль, плывущий в сияющем море, и прекрасное женское лицо, ждущее его в волнах. Мелодина грациозно повернула голову и посмотрела на Тора фиолетовыми глазами, злобно улыбаясь. Тор шёл дальше мимо великана, который проглотил человека одним глотком, мимо женщины, плачущей в реке. Потом мимо девушки с серебряными волосами и юноши, словно сделанного из золота; они тянули друг к другу руки, но так и не смогли соприкоснуться даже кончиками пальцев. Затем шли и остальные истории из книги, вышитые яркими цветами.
Они заканчивались, а потом начинались заново.
Кто вы? послышался из коридора сердитый голос.
Тор обернулся. Маленький мальчик исчез, и вместо него появился старик.
Что вы делаете в моём доме?
Мельда шагнула вперёд.
Нас впустил, должно быть, ваш внук. Она прокашлялась. Мы хотели поговорить с вами.
Старик не двинулся ни на дюйм.
Допустим. Но я нисколько не желаю говорить с вами. Убирайтесь.
Но
Прочь!
Нет. Они зашли так далеко не для того, чтобы сейчас повернуть обратно.
Мы целую неделю шли по худшим уголкам Острова Эмблем. Мы рискнули всем, чтобы найти Ночную Ведьму. Тор шагнул к старику, гордо задрав подбородок. Я собираюсь покончить с её тёмными делами.
Старик ссутулился и замер. Повисла тишина.
А потом он засмеялся. Смех эхом разнёсся по коридору.
О, правда? Готов поспорить, вы даже не знаете, где она. Он сердито посмотрел на Тора. И именно поэтому вы пришли сюда.
Кто это вообще? Всезнающий? простонал Энгль.
Нет, ответил старик. Я просто умею с первого взгляда распознавать хвастливых дурачков. Ты так хочешь что-то найти, что даже не задумываешься, что будешь делать, когда всё-таки найдёшь. Он стиснул зубы. Прямо как мой двоюродный прапрадед.
Мельда шагнула вперёд.
Сказочник?
Старик кивнул.
Но он нашёл ведьму, продолжила Мельда. И выжил. И даже написал о ней.