Сказочник?
Старик кивнул.
Но он нашёл ведьму, продолжила Мельда. И выжил. И даже написал о ней.
Старик снова расхохотался, брызгая слюной.
И за это был убит! Его лицо вдруг стало совершенно серьёзным. Скорчив гримасу, он посмотрел в пол. А нас всех прокляли.
Именно тогда Тор заметил метку на шее старика глаз, точно такой же, как у него на руке.
Тор закатал рукав.
Я не знаю, что ваша метка сделала с вами, но наши метки укоротили нам линии жизни. Он прокашлялся и попытался говорить ровным голосом. Я не остановлюсь, пока не найду её, обещаю. А когда найду, заставлю покончить со всем этим. Вы избавитесь от проклятия, и мы тоже. Он сглотнул. Но для этого вы должны помочь нам.
Старик поднял руку и ткнул пальцем в глаз, нарисованный на шее. В этот момент маленький мальчик снова выбежал в коридор; Тор заметил, что и у него на коже такая же метка. Мальчик подбежал и обхватил руками ногу дедушки. Старик вздохнул, и вздох этот был полон туманной печали.
А потом кивнул.
* * *Меня зовут Этлер Ключ.
Они сидели за обеденным столом, за которым вполне могло разместиться человек двенадцать, и пили чай со вкусом семечек подсолнуха, который прогрел Тора до самых костей. Похоже, чай помогал Энглю тот выпил уже три чашки.
Мой двоюродный прапрадед, Веро Ключ, был путешественником. Он хотел увидеть все чудеса Острова Эмблем и написать о них в своём дневнике. Он начал с западной части, а потом отправился домой, встречая по пути разных существ. Последней остановкой, по его словам, должен был стать самый край острова, где, по слухам, живёт Ночная Ведьма. И он добрался туда но что именно он там встретил, точно не знает никто.
О чём вы? удивилась Мельда. Ведьма же описана в книге, в самой последней сказке.
Этлер продолжил, пропустив её слова мимо ушей:
Вернувшись домой, он стал совсем другим. Он месяцами не выходил из своего кабинета и писал сказки, в основу которых легли его встречи с чудовищами; он собирался составить книгу. Он редко говорил о ведьме только писал. Его прокляли, заставив забыть практически всё, кроме того, что он написал в «Книге Куэнтос», и того, где живёт ведьма. Он записал это на карте и потребовал, чтобы все его потомки запомнили эту карту. Почему не знаю. От этого проклятия он стал быстро слабеть и через пару лет умер. А вот само проклятие осталось. Оно передалось всем его потомкам, и с тех пор никто из них не может покинуть дом для чего? Для того чтобы мы ни единой душе не могли рассказать, где живёт Ночная Ведьма. Если только кто-нибудь не найдёт нас сам.
Тор выпрямился и взволнованно спросил:
Значит, вы знаете, где она?
Старик застонал и так хватил кулаком по столу, что посуда подпрыгнула.
Ты слышал хоть слово из того, что я сказал? Если вы попытаетесь найти Ночную Ведьму, она ни за что не оставит вас в живых, когда вы увидите её настоящее обличье. Она или убьёт вас, либо ещё сильнее проклянёт, как Веро!
Этлер, конечно же, был прав. Если он говорил правду, получается, что Ночная Ведьма делает всё возможное, чтобы сохранить в тайне место, где живёт. И конечно же, она уничтожит любого, кого посчитает угрозой этой тайне.
Я готов рискнуть, сказал Тор; голос его звучал увереннее, чем он себя чувствовал. А какой ещё у него выбор? От линии жизни остался жалкий обрубок. Поворачивать назад слишком поздно даже если он действительно этого хочет. Можно только идти вперёд.
Старик серьёзно кивнул. В его глазах что-то блеснуло не то уважение, не то надежда. Но огонёк исчез, прежде чем Тор успел понять, что же это было.
Идите на восток, пока земля не станет чёрной. Потом поверните на север и идите, пока небо не станет серым. А потом переправьтесь через озеро. Там вы её и найдёте.
Спасибо, сказал Тор, вставая из-за стола.
Этлер поднял руку.
Вы должны знать ещё кое-что.
Гоблинвор
Когда Эстрель ещё была жива, к ней домой однажды пробрался гоблин. Гоблины по природе серые, а он очень хотел заполучить себе какой-нибудь цвет. Пока она спала, он впился острым ногтем в её эмблему, и на ней выступила кровь.
Эстрель не успела поймать вора он скрылся в Тенях.
Эмблема Эстрели была настолько могущественной, что даже капля её крови дала гоблину уникальный дар он теперь мог воровать цвет откуда угодно. Он мог украсть зелень с дерева и синеву из моря. Но ничего не могло изменить его серого цвета кожи. Он обошёл весь остров, собрав все оттенки, которые можно себе представить, и эту коробку с красками он берёг пуще жизни. Но даже это его не радовало. Гоблин разозлился и стал воровать цвета из злобы. Эстрель раскрасила остров Эмблем так, как нравилось ей, а он захотел забрать этот цвет. Он делал целые леса бесцветными, а людей серыми. Украденное умение передалось его потомкам, и они теперь тоже воруют любые цвета, какие им захочется.