Среди символов на карте не было ничего важного по крайней мере, как они считали. Просто условные обозначения, объяснявшие, как изображены на карте географические объекты горы, леса, реки. Именно с помощью этих условных обозначений Мельда нашла Ивовую Рощу.
Тор показал на изображение ключа, которое так и было подписано: «Ключ».
Это не часть условных обозначений, это место на карте, сказал он так быстро, что даже не знал, поймут ли его друзья. Это место, Мельда. Смотри, символы совершенно одинаковые.
Мельда и Энгль посмотрели на условные обозначения, потом на книгу и кивнули, но ничего не ответили.
Тор раздражённо схватился за голову.
Вы понимаете?
Энгль вздохнул.
Если честно нет.
Тор закатил глаза и снова показал на обложку.
Я готов поспорить, что этот символ обозначает человека, по чьим следам мы шли всё это время, единственного, кто встретился с Ночной Ведьмой и выжил. Сказочника. Он ткнул пальцем в карту. Он живёт здесь.
Энгль кивнул.
Хорошо, я понял. Этот ключ семейный герб или ещё что-нибудь такое, и ты нашёл его на карте, где-то в Тенях. Но как нам это поможет? Книга очень старая, Тор. Моя бабушка читала её, когда была совсем маленькой. Сказочник уже мёртв.
Энгль был прав.
Знаю. Но, может быть, там до сих пор живут его потомки. Тор снова показал на ключ на карте. Они могут знать, как ему удалось сбежать от Ночной Ведьмы и не погибнуть. Или, ещё лучше, знать, где её найти.
Тор повернулся к Мельде.
Да, звучит абсурдно, но, по-моему, это лучше, чем бесцельно блуждать, надеясь случайно наткнуться на логово Ночной Ведьмы. Может быть, они отведут нас прямо к ней!
Не знаю, Тор
Он резко выдохнул.
Пожалуйста, Мельда. Я знаю, это рискованно, и я могу оказаться совершенно не прав. И я знаю, что это я втянул нас всех в эту историю. Тор положил руку ей на плечо. Но, пожалуйста, поверь мне.
Мельда посмотрела на карту, глубоко задумавшись. Потом перевела взгляд на руку Энгля.
Неуверенно вздохнув, она кивнула.
Тор бросился обратно в свою комнату, чтобы переодеться. Натянув штаны, свитер и плащ, он встал перед ростовым зеркалом, разглядывая себя.
Смотрел он не на одежду, хотя та была замечательной. Он разглядывал глаз на предплечье и маленькие чёрные полоски, отходящие от него. И запястье, на котором не было ничего хотя всю жизнь до этого на нём были изображены два пурпурных кольца.
Он вспомнил, с какой радостью бросил желание в костёр на Новый год. Сейчас, оглядываясь назад, он понимал, какой же это было глупостью. Он получил дар при рождении а потом просто выбросил его.
Но это не совсем правда.
Даже сейчас Тор не был готов раскаяться в том, что ему не нравились занятия в школе лидеров или что у него было другое увлечение. Вот о чём он действительно жалел, так это о том, что ненависть к своей эмблеме затмила собой всю его жизнь.
До Нового года мир Тора был малышом. Он не знал ни голода, ни трудностей, ни настоящего страха смерти.
Сейчас, в деревне, все обитатели которой погибли, эмблемы казались ему почти пустяком. Чем-то совершенно неважным. Тор хотел лишь избавиться от проклятия и вернуться домой. Ему даже плевать было, доберётся ли он до своего Грааля главное, чтобы спаслись друзья.
Он отвернулся, так и не посмотрев на своё лицо. Тор и так понимал, что увидит на нём сильнейший страх Он увидел бы человека, который собирается войти в логово льва. Даже если они смогут найти потомков сказочника, а потом и Ночную Ведьму, Тор не понимал, как ему двенадцатилетнему мальчику-пустышке убедить чудовище, которое живёт в книгах сказок, кошмарных снах и тенях, и снять проклятие.
Но он попытается.
Человек без лица
Давным-давно, когда звёзды жили в лужице, один человек гулял по лесу и пришёл к ручью. Он посмотрел в него и впервые увидел своё отражение.
Я божественно красив, сказал человек.
Теперь, зная, насколько он красив, человек потребовал найти ему невесту такой же красоты. Он искал повсюду: в малых деревнях и больших городах. Он искал везде, но во всех лицах, кроме своего, видел изъяны.
Он искал и искал, пока не вернулся в тот лес, где впервые увидел себя. Там он встретил женщину, сидевшую возле реки. Её кожа была ярко-золотой, а волосы серебряными, словно в них вплетены звёзды.
Наконец-то! воскликнул он. Я нашёл ту, что достойна моего великолепия!