А ты в самом деле сможешь так сделать?
Конечно, ответил он, потом нервно добавил: Ну, конечно, если я её снова увижу.
К удивлению Тора, Мельда улыбнулась.
Ты увидишь её, Тор. Мы не сдадимся без боя.
Одной из своих многочисленных лент она завязала волосы в хвостик. Волос Мельды уже почти неделю не касалась расчёска, так что кудряшки свалялись в колтуны. Прежде чем вернуться к работе, она снова посмотрела на Тора.
Какую эмблему ты пожелал себе? спросила она. Ну, в Новый год?
Тор вспомнил, с каким осуждением Мельда посмотрела на него, когда он рассказал, что пожелал избавиться от метки лидера. Но с тех пор уже прошло много времени. Он понял, что в этот раз она отнесётся к нему с бо́льшим сочувствием.
Эмблему ихтиандра. Чтобы дышать под водой, тихо сказал он.
Она кивнула и посмотрела на ткань, лежавшую на столе.
Логично.
Тора её ответ явно удивил.
Твои волосы, пожала плечами Мельда. Они всегда были мокрыми. А на одежде был песок.
Она протянула ему иголку с ниткой, и Тор приступил к работе, подражая её движениям.
Они работали вместе под шёпот ветра, доносившегося из разбитого окна лавки. И не встали с места, пока не сшили три костюма.
* * *Энгль застонал, когда Тор и Мельда вошли в его комнату. Проклятие за ночь перекинулось уже и на вторую руку. Выглядело всё отвратительно: вместо светло-голубых вен по рукам шли тёмные полосы.
Как всё выглядит? прохрипел он, не открывая глаз.
Неплохо, соврал Тор, надеясь, что к горлу не подкатит комок.
У Мельды от ужаса отвисла челюсть, и Тор знаком показал ей: «Соберись» на случай, если Энгль откроет глаза и увидит правду, написанную на её лице. Она быстро успокоилась.
Как себя чувствуешь?
Словно умер ещё позавчера.
А, ну тогда ладно, с улыбкой ответила она. Если ты уже умер, то, наверное, тебе не захочется увидеть новую одежду
Энгль открыл глаза так быстро, словно видел прямо через дверь, за которой Мельда спрятала их новые наряды. Потом он широко улыбнулся.
Потрясно выглядят! воскликнул он.
Мельда сняла с двери вешалку и протянула ему. Они сшили штаны, свитер, носки и плащ, который был похож на пальто, но без рукавов.
Мне немного помогли, сказала Мельда, едва заметно улыбнувшись Тору. А потом её лицо снова стало серьёзным. Нам нужно уходить прямо сегодня.
Она разложила карту на краю кровати Энгля.
Энгль моргнул.
Но мы же не знаем, куда идти.
Он был прав. А если искать дорогу в Тенях вслепую, на это может уйти несколько дней.
Дней, которых у них не было.
Да, знаю, сказала Мельда. Но если мы будем сидеть здесь, то точно ничего не найдём. А если нам повезёт, мы доберёмся до озера из «Армии костей». Ну а оттуда её замок уже должен быть совсем близко.
В её голосе звучал оптимизм, но Тор сразу понял, что она боится не меньше, чем Энгль.
Тор зажмурил глаза и далеко не сразу их открыл. Он очень устал. Ему трудно было стоять. Его проклятие тоже начало распространяться по руке, причиняя жгучую боль.
Он ушёл из комнаты с новым костюмом; по груди его разливался гнев. Они прошли так далеко, разгадали все эти сказки, и ради чего? Чтобы признать, что всё равно даже не представляют, где именно в Тенях живёт Ночная Ведьма? Чтобы, может быть, умереть, так и не найдя её?
Это он виноват, напомнил Тор себе. Именно из-за его дурацкого желания его лучший друг сейчас лежит в соседней комнате и гниёт заживо.
Это всё он виноват.
Тор пнул изножье кровати, и спинка с приятным стуком ударилась о стену. Большой палец ноги тут же пронзила боль, но он повернулся и ударил ногой ещё и свой рюкзак.
Всё содержимое разлетелось по комнате в том числе и «Книга Куэнтос», которая скользила по полу, пока не врезалась в комод. С верхней полки комода упала какая-то стеклянная безделушка, разбившись на тысячу кусков.
Тор опустился на пол, готовый рвать на себе волосы. Из его горла вырвалось что-то, похожее одновременно на рычание и всхлип.
А потом он увидел это. Точнее, не увидел видел-то он эту вещь раньше очень много раз. Но лишь сейчас по-настоящему заметил
Маленький серебристый символ на переплёте книги сказок: ключ. И не просто какой-то ключ Тор уже видел именно это обозначение раньше
Но где?
Мельда! закричал Тор, выбегая из комнаты. Я понял!
* * *Тор с такой силой развернул карту, что надорвал её сверху. Он показал на символ на обложке «Книги Куэнтос», а потом на точку в большой чёрной дыре, обозначавшей Тени.