Глянув на кровать, Тор смог успокоить безумные мысли. Энгль был в порядке. По крайней мере, настолько в порядке, насколько возможно, учитывая обстоятельства.
Он выскользнул из комнаты, потом постучал в дверь Мельды. Ему никто не ответил. Поняв, что это означает, он спустился на первый этаж и вышел на улицу. Ветер и дождь уже прекратились, но земля была до сих пор скользкой от грязи.
Вечером заброшенная деревня выглядела ещё более зловещей; покрытые пеплом здания трудно было разглядеть. Он пошёл вперёд, вытянув руки, и продвигался на ощупь, пока глаза не привыкли к темноте. Даже луна, судя по всему, решила светить где-нибудь в другом месте, но вот в магазине одежды горели свечи, помогая сориентироваться. Тор увидел Мельду: та сидела согнувшись и шила им одежду, быстро, как настоящий мастер. Когда Тор открыл дверь, она подпрыгнула и схватилась за сердце.
Ты меня напугал, сказала она. Впрочем, страх на её лице быстро уступил место удивлению. Что ты тут делаешь?
Он сел на табуретку рядом с ней.
Пришёл помочь.
Ладно, сказала она, подозрительно глядя на него, потом пожала плечами. На самом деле мне всё равно нужно снять с тебя мерки. Некоторые я угадала, но одежда бесполезна, если не подходит по размеру.
Мельда развернула сантиметр, который, судя по всему, нашла где-то в лавке. Тор встал, раскинув руки в стороны; Мельда быстро сняла все необходимые мерки и записала их.
Мельда?
Да?
Я я хотел
Она взглянула на него, в голубых глазах читалось нетерпение.
Да? повторила она.
Тор вздохнул.
Я хотел извиниться.
Она удивлённо заморгала, потом опустила голову.
За что?
Прости, что я сбежал. Прости, что втянул в это тебя и Энгля. Прости, что подверг наши жизни опасности. Энгль лежит там, наверху, и умирает, и это всё моя вина.
Голос Тора надломился, и он стиснул зубы.
Мельда отложила сантиметр.
Ничего страшного, сказала она. Мы все ошибаемся. Ты же не заставлял нас трогать проклятие. Я сама виновата, что влезла. Она покачала головой. Я всегда везде лезу.
Нет, быстро возразил Тор. Мельда, если бы ты не влезла, я бы вообще не смог избавиться от проклятия. Это ведь ты сказала нам, где живёт всезнающая.
Мельда пожала плечами.
Пожалуй.
Они немного помолчали, потом Мельда глубоко вздохнула.
Я тоже хочу попросить прощения.
Тор нахмурился.
За что?
За то, как вела себя в классе. Я изо всех сил старалась быть лучшей. Чтобы миссис Альма тоже так думала. Даже после того как ты дал мне свои учебники Я не должна была так делать.
Тор удивлённо посмотрел на неё.
Почему?
Она резко выдохнула и схватилась за своё ожерелье. Тор заметил, что она всегда крутит его, когда нервничает. Он не один год видел это в классе, даже не догадываясь, что́ хранится в синем кулоне.
Прости, если из-за меня тебе было плохо. Я просто я не могу себе позволить не учиться хорошо. Должно быть, я думала, что должна быть лучше тебя. Ну, твоя мама ведь касика! Как с таким тягаться?
Не всё в жизни соревнование, Мельда.
Она хмуро взглянула на него скорее не разозлённо, а задумчиво.
Ой ли? Мне нужно стать лучшей ученицей класса, чтобы получить хорошую должность. Может быть, даже где-нибудь за пределами Эстрели, если там будут лучше платить. Я должна помочь своей семье. Её нижняя губа едва заметно задрожала. Папа недавно повредил спину. Кто знает, сколько ещё он сможет работать в шахте? А если он не сможет работать, то вся надежда только на меня.
Тор чувствовал себя ужасно. Ему никогда не приходилось беспокоиться из-за родных он разве что опасался, не узнают ли они, что он плавает по утрам. Самым неприятным в его жизни было то, что ему не нравится его эмблема. Но это всё казалось такой мелочью по сравнению с проблемами Мельды. Он не знал, что сказать, но очень хотел ей помочь
Может быть, я предложу маме издать какой-нибудь новый закон? спросил Тор. Мельда вытерла слезу со щеки. Например, чтобы лекарства для твоих братьев не были такими дорогими или чтобы твой папа мог сменить работу?
Её взгляд смягчился.
А ты в самом деле сможешь так сделать?
Конечно, ответил он, потом нервно добавил: Ну, конечно, если я её снова увижу.
К удивлению Тора, Мельда улыбнулась.
Ты увидишь её, Тор. Мы не сдадимся без боя.