Тор упал рядом с Энглем; Мельда прошла ещё несколько шагов, прежде чем рухнуть на землю. Она выудила из рюкзака фляжки и дала их мальчикам, но даже их оказалось недостаточно.
Тор моргнул раз, другой, а потом его тело решило просто сдаться.
Тор резко вдохнул, и в рот ему набился песок. Он согнулся и закашлялся, выплёвывая изо рта песок и пыль.
Солнце ушло. Вместо него в небе висела луна, и Тор очень обрадовался, увидев её. Воздух стал заметно холоднее, песок мягче. Он сам был покрыт тонким слоем песка, словно пустыня решила подарить ему одеяло.
Он поднялся и подошёл к Мельде.
Проснись, сказал он.
Та не двинулась.
Проснись, уже громче повторил он и похлопал ей по плечу.
Мельда проснулась; Тор ещё никогда не был так рад увидеть её голубые глаза. Потом она нахмурилась и сказала:
Чувствую себя так, словно уже умерла. Её голос звучал куда грубее обычного.
Он помог ей подняться.
Я тоже.
Тор разбудил Энгля, его глаза болезненно покраснели.
Почти ничего не вижу, сказал он.
Тору показалось это забавным. Впрочем, глаза дальновидящих, как все знали, на самом деле куда чувствительнее, чем у обычных людей. Неудивительно работать им приходится намного интенсивнее.
Пытаясь не обращать внимания на пересохшее горло, Тор потащился вперёд по песку, оставляя за собой две неровные линии. След, оставленный кинжалом, уже давно замело тем же самым песком, что накрыл и самого Тора, когда он упал. Хотя они только что несколько часов проспали, хотелось ещё вздремнуть
Мельда с трудом сглотнула.
Ребята? По-моему, мы идём не в ту сторону. Она лязгнула зубами. Я даже не знаю, какая сторона сейчас «та».
И как и всегда, Мельда была права.
Тор попытался притвориться более уверенным, чем был на самом деле.
Давайте просто двигаться дальше.
Но в голове его кружились сомнения. Если они действительно пойдут не в ту сторону, то, вполне возможно, умрут от жажды ещё до того, как доберутся до следующей деревни. Судя по карте, пустыня тянулась на десятки миль вперёд.
Видишь что-нибудь? спросил Тор у Энгля. Если бы тот мог усилить зрение, то, может быть, даже смог бы сказать, куда идти.
Его друг протёр глаза, потом мигнул, наверное, раз пятнадцать. Прищурившись, он покрутился на месте, потом вздрогнул.
Нет, ответил он. Я вижу только жёлтую дымку.
Всё нормально, сказал Тор. Мы всё равно найдём дорогу.
Через несколько мгновений Мельда зашлась в приступе кашля и согнулась пополам. Изо рта у неё вылетали облачка пыли, словно песок ей втёрли прямо в лёгкие. Энгль тщетно пытался протереть глаза и в конце концов, ослеплённый, вынужден был опереться на Тора и следовать за ним.
Какой ужасный способ умереть, подумал Тор. Он не хотел оказаться навечно погребённым в пустыне. Должно быть, они прямо сейчас идут по чьим-нибудь костям
Нет, он не сдастся. Он взял под руку Мельду и подтянул Энгля поближе к себе, а потом упрямо пошёл вперёд, таща за собой друзей. Это его вина; они оказались здесь из-за его желания.
Он должен спасти их. И не сдаваться, пока не упадёт мёртвым.
Вдруг что-то эхом разнеслось по дюнам.
Долгий вскрик птицы. Громкий, словно она сидела прямо на плече у Тора. Первое, что подумал Тор, это всё взаправду или мираж?
А потом птичий крик стал ещё громче.
Энгль, прищурившись, посмотрел в небо.
Что это? спросил он.
Тор открыл рот, чтобы ответить, но ничего не смог сказать. Что-то серебряное, словно луна, пролетело над ними. Его перья светились во тьме.
Мельда остановилась.
Не может быть, проговорила она.
Тор моргнул, почти ожидая, что птица после этого исчезнет. Но она не исчезла лишь летала кругами прямо над ними.
Ну, что это? повторил Энгль.
Похоже на серебряного сокола.
Налитые кровью глаза Энгля широко распахнулись.
Серебряного кого?
Тор не сводил взгляда с птицы птицы, которая вообще не должна была существовать, мистического посланника богов желаний. Сделав ещё несколько кругов, сокол полетел прочь.
По-моему, он хочет, чтобы мы шли за ним.
В животе у него разгорелся огонёк волнения. Серебряный сокол помогает им а это может значить лишь одно.
Тор действительно ищет Грааль.
Все трое последовали за величественной птицей; её серебряные крылья разреза́ли ночное небо, словно металлические ножницы. Они шли и шли сначала несколько футов, потом метров, потом миль. Они проходили милю за милей, не нуждаясь ни в воде, ни в еде; периодически они прикрывали глаза от песка, но потом снова поднимали головы и смотрели на сокола, служившего путеводной звездой.